國際生醫新聞

SARS-CoV-2 不斷產生變異，除了英國的病毒變體 B.1.1.7 之外，更讓人擔憂的是南非變體，主要原因是，南非B.1.351 棘蛋白上的突變比 B.1.1.7 多，且多項研究都顯示，對於現有抗體藥物、疫苗誘發出的抗體以及恢復期血清中的抗體，B.1.351 逃逸的情形都比 B.1.1.7 更加明顯。

今年二月中旬，美國德克薩斯大學醫學分部 (The University of Texas Medical Branch, UTMB) 和輝瑞公司 (Pfizer) 在《New England Journal of Medicine》(NEJM) 發表的一項研究就指出，接種輝瑞/BioNTech BNT162b2 疫苗的人的抗血清，對於南非病毒變體棘蛋白的中和能力降低了將近三分之二！(延伸閱讀:《COVID-19 疫苗》變異病毒可能影響現有疫苗保護效力: 不知道「保護個體所需的中和性抗體水平」最小量 ??(必必讀))

研究人員以含有 D614G 突變的棘蛋白為骨架，另外搭配不同的突變：

(1) 棘蛋白 N 端第 242-244 個胺基酸缺失 (Δ242-244 + D614G)，

(2) 棘蛋白抗體結合域 (RBD) K417N、E484K 和 N501Y 突變 (B.1.351-RBD + D614G)，以及

(3) 包含南非變體棘蛋白上所有 (7 個) 突變 (B.1.351-spike)，

並將之納入去年 1 月在美國分離到的 USA-WA1/2020 病毒株中，製成重組病毒。另外，取用 20 份接種過 BNT162b2 疫苗者的抗血清，測試其中和重組病毒的能力。

試驗室研究結果發現，抗血清對於上述三種重組病毒的中和能力有不同的下降程度。相較於原始病毒株 USA-WA1/2020，抗血清中和「Δ242-244 + D614G」的效價還沒有下降太多，對於「南非B.1.351-RBD + D614G」，效價下降 34%，但對於中和「南非B.1.351-spike」的效價，則是大幅下降了 63%。

然而，研究人員表示，由於目前並沒有一個基準、不知道「要避免 SARS-CoV-2 感染所需的最低抗體水平」，因此該團隊也無法斷言「中和性抗體效價下降三分之二」，是否就會使該疫苗變得無法對抗南非的病毒變體。

不過，科學家認為，疫苗誘發出的免疫反應水平可能遠遠超過實際所需，因此儘管當前疫苗對南非變體的「效力降低」，應該仍是具有保護效力，至少，仍有助於預防重症與死亡。

輝瑞和 BioNTech 則表明，目前正在做類似的研究，以了解其疫苗 BNT162b2 是否對另一種、與南非變體相關的巴西變體 (P.1) 有效。

延伸閱讀:《COVID-19疫苗》以色列的研究發現：輝瑞疫苗第一劑施打後有效率達85％

資料來源：NEJM (doi: 10.1056/NEJMc2102017)、BioSpace、Reuters