國際生醫新聞

科學家在研究老年人對流感疫苗的反應時，首次發現了一個特殊現象：「抗原原罪」(original antigenic sin)，這是指，當人體遇到「相似、卻略有不同」的抗原時，會傾向利用最初的免疫記憶來應對，而非產生新的免疫反應。這種特性會導致免疫系統無法對最新的抗原產生最有效的反應、而是受限在最初遇到的抗原引起的免疫反應中。目前認為人體免疫反應對於流感病毒、登革熱病毒、HIV、HPV 等病原體的反應，具有此種特性。

因此，科學家擔心，此現象是否也會發生在 SARS-CoV-2 上，也就是，接種過原始病毒株的疫苗，再接種針對新的病毒變體 (例如 Omicron) 所開發的追加劑，是否可以有效發揮應有的效用？

所幸，現有的數據顯示，SARS-CoV-2 不太會出現這種問題。BioNTech 的 CEO Uğur Şahin 表示，初步觀察到的資料是「令人鼓舞的」─ 人體免疫反應可以被微調。Şahin 和其他科學家的信心，主要來自於先前 BioNTech 和莫德納 (Moderna) 對其他 SARS-CoV-2 變體的測試。例如，去年冬天在南非出現了第一個可以部分逃避疫苗誘發出之抗體的 Beta 變體後，莫德納調整其 mRNA 疫苗序列，設計了新的疫苗並進行測試；儘管 Beta 變體在更強勢的 Delta 變體出現後逐漸消聲匿跡，而莫德納後來也放棄此候選疫苗，但這第一階段的研究仍舊給了我們重要的訊息：針對 Beta 變體而設計的加強劑，可以在人體內誘發出高水平的「Beta 特異性抗體」。也因此，美國國立衛生研究院疫苗研究中心負責人 John Mascola 認為，到目前為止，「抗原原罪」在 COVID-19 中「還不是一個問題」。

BioNTech 也有在進行 (但不太對外公開) 關於變種特定加強劑的研究。8月，該公司啟動了一項 1245 人參與的研究，測試四種類型的加強劑，分別針對原始病毒株、Alpha 變體、Delta 變體的加強劑，以及一種二價 (可同時針對 Alpha 與 Delta) 的加強劑。而日後如果需要，他們也可以製造一種多價 (可針對多種變體)、可提供更廣泛保護的加強劑。

目前科學家們仍在追蹤 Omicron 的傳播，以瞭解是否有必要開發並施打特定的加強劑，又或是以現有疫苗做為加強劑即可 (關於這點，也引發熱烈討論)。儘管到目前為止的研究都指向不用過於擔心「抗原原罪」現象，但這些研究規模都還是相對較小，而且只涉及幾種變體，因此現在還沒有人能對 Omicron 的加強劑給出任何的定論。而日後若需要 Omicron 的加強劑，疫苗公司仍將需要對新疫苗進行免疫學研究，才能確信其有效。

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資料來源：Endpoints News、CNBC