國際生醫新聞

子宮內的嬰兒至少在懷孕三個月時就能聽到並學習語言，然而，胎兒最初是如何學習這些方面的語音資訊？母親懷孕時說單一語言或雙語，對胎兒學習語言又有何影響？

巴賽隆納大學神經科學研究所研究員在《Frontiers in Human Neuroscience》發表的新研究指出，出生前接觸單語或雙語會對語音音高 (sound pitches) 和母音的「神經編碼」產生不同的影響：在出生時，雙語母親的新生兒對更大範圍的語音聲學變化較敏感，而單語母親的新生兒則是對熟悉的語言有較專一的選擇性。

研究的進行

研究人員在加泰羅尼亞進行了研究，那裡有 12% 的人口習慣同時使用加泰羅尼亞語和西班牙語。他們招募了 131 名出生 1-3 天的新生兒 (包括兩對雙胞胎) 的母親作為試驗參與者。在這些母親中，有 41% 在懷孕期間只說加泰羅尼亞語 (9%) 或西班牙語 (91%)，包括在與胎兒說話時；另外 59% 的人說兩種語言 (第二種語言至少占 20% 的時間)：西班牙語和加泰羅尼亞語，或其中一種語言搭配阿拉伯語、英語、羅馬尼亞語或葡萄牙語。

研究人員在新生兒的額頭上放置電極，以測量「頻率跟隨反應」(frequency-following response, FFR)，他們重複播放所挑選的聲音刺激，該聲音刺激長 250 毫秒，由四個階段組成：母音 [o]、過渡、音調穩定的母音 [a] 和音調升高的 [a]。結果顯示，與雙語母親的新生兒相比，單語母親的新生兒對於 [o a] 音產生的 FFR 更獨特，其定義更清晰、訊號雜訊比 (signal-to-noise ratio) 更高。

這些結果表明，單語母親的胎兒大腦已學會對僅一種語言的音調產生最大敏感度；相比之下，雙語母親的胎兒大腦似乎對更廣泛的音調頻率敏感，但對其中任何一種頻率都不會產生最大反應。因此，在學習音高的過程中，可能存在著「效率」與「選擇性」之間的權衡。

不過，研究人員強調，根據上述研究結果，並無法向父母提出任何建議，尤其是語言學習的敏感期持續到出生後很長時間，出生後經歷很可能會掩蓋在子宮內發生的最初變化；因此未來還需對「雙語環境如何調節嬰兒出生後最初幾年的聲音編碼」進行研究，以提供更多資訊。

資料來源：Medical Xpress、EurekAlert