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人的平均壽命逐漸增加，但活得久也要活得好。在高齡族群增加後，阿茲海默症的發現頻率也比早年高出許多，因此，開發出任何人都可以採用、任何人都可以公平獲得且負擔得起的非藥物療法，十分地重要。

日前，紐西蘭奧塔哥大學的團隊在《The Journal of Physiology》上發表的新研究指出，每天六分鐘的高強度運動，就可以延長健康大腦的壽命、推遲神經退型性疾病 (如阿茲海默症、帕金森氏症等) 的發病！

研究中發現，短暫而激烈的騎車運動，會增加「腦源性神經營養因子」(BDNF) ─ 一種促進神經可塑性和神經元生存的特殊蛋白質的表現。在動物實驗中，增加 BDNF 有助於記憶的形成與儲存、增強學習，並從整體上提高認知能力。

為了釐清「禁食」與「運動」，對 BDNF 產生的影響，研究人員針對以下因素劑型比較：
(1) 禁食20小時
(2) 長時間輕度運動 (90 分鐘、低強度自行車運動)
(3) 短時間高強度運動 (六分鐘的劇烈騎車)
(4) 禁食搭配長時間輕度運動

結果發現，單純「禁食」的 BDNF 濃度無變化，「長時間輕度活動」的 BDNF 濃度僅略有增加 (336 pg/L ~ 390 pg/L)；「短時間高強度」運動可使 BDNF 增加 4~5 倍 (396 pg/L~1170 pg/L)，仍高於「禁食搭配長時間輕度運動」。

造成這些差異的原因尚不清楚。有一種假說是因為「大腦基質轉換」，這是指大腦將其最喜歡的能量來源轉換為另一種 (例如由葡萄糖轉換為乳酸)，以確保身體的能量需求得到滿足；而這個轉變過程啟動了會導致血液中 BDNF 濃度升高的生理途徑。
另外，在運動中觀察到的 BDNF 增加，可能是由於血小板的數量增加所致 (血小板中儲存了大量的 BDNF)；而血液中血小板濃度受「運動」的影響比「禁食」更大，增加幅度可達 20%。

目前研究人員正在進一步分析熱量限制與運動對 BDNF 的影響，以及在認知方面的好處，例如更長時間的禁食的影響、在禁食開始時進行劇烈運動是否會增加禁食的有益效果等。研究人員表示，「禁食」和「運動」很少被一起研究，他們認為此二者可以結合起來使用，以優化人腦中的 BDNF 生成。

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資料來源：MedicalXpress、ScienceDaily