國際生醫新聞

儘管醫學技術不斷進步，許多早產兒都可以順利成長，然而，早產 (懷孕未滿37 週) 與其所引發的併發症，仍是全球新生兒死亡的最大原因。其中，因為肺是最晚成熟的器官，因此早產兒常會有如呼吸暫停、呼吸窘迫症候群、慢性肺疾病等肺部問題；另外，肺部感染的影響也不容小覷，例如細菌性肺炎估計每年在全世界造成超過 100 萬新生兒死亡。

辛辛那提兒童醫院的研究人員，最近在期刊《Immunology》中發表了他們的發現。腸道中的益生菌、免疫細胞，以及肺組織的成熟之間，有著相當複雜的交互作用，科學家將之稱為「腸肺軸」，出現於新生兒關鍵的肺發育時期。首先，腸道共生菌釋出類胰島素生長因子 1 (insulin-like growth factor 1, IGF1)，刺激了肺泡中的纖維母細胞產生 Type 3 先天淋巴樣細胞，並協調該細胞的擴增與成熟。這些免疫細胞可以協助新生兒抵禦來襲的病原體，但早產兒的肺泡中缺乏這類型的免疫細胞，導致他們面臨著細菌系肺炎或其他嚴重呼吸道疾病的威脅。然而，在照護早產兒時通入的氧氣，以及為了抵抗感染而服用的抗生素，更大大殺傷了腸道菌叢，一旦缺乏腸道益生菌，便無法啟動上述這一串肺部免疫力的發展，對於早產兒，簡直就是雙重打擊！

這項發現十分重要，因為這將有助於研發可有效增強早產兒肺部的先天性免疫力。目前科學家正在測試補充適當的益生菌和 IGF1，是否可激發寶寶自身免疫防禦系統的發育、不再依賴抗生素。

資料來源：Medical Xpress、台灣早產兒基金會、國泰綜合醫院