國際生醫新聞

 人類胃腸道內發生的事情，有很多細節仍是醫學界未知的。儘管市場上已有膠囊內窺鏡可以查看傳統大腸鏡檢查無法看到的結腸區域，但是沒有一種工具可以對細菌進行採樣。

為了更加了解人類胃腸道的細菌組成，以幫助科學家弄清楚如何操縱這些細菌來對抗疾病，美國普渡大學(Purdue University)的研究人員於8月12日宣布開發一種3D列印的可吸收膠囊，該膠囊可以捕獲腸道中的細菌樣本並將其安全地運送到體外進行測試。

該項技術利用了一個具有pH敏感尖端的樹脂膠囊。病人吞下後，膠囊到達具有適當pH值的腸道時，膠囊蓋就會溶解讓腸液進入。膠囊內的水凝膠會吸收含有細菌腸液並膨脹，膨脹導致一個塞子移向膠囊開口並密封膠囊，完成採樣。一旦排泄出體外，就可以擰開膠囊，並用鑷子取出樣本。

普渡大學材料工程系助理教授Rahim Rahimi說，有了這項技術，就能夠在整個胃腸道任何地方採集細菌樣本，包括口腔、食道、胃、胰腺、肝臟、膽囊、小腸、結腸和直腸。

如果大腸鏡檢查或膠囊內窺鏡看到血液，它無法對該區域進行採樣以進行進一步調查。雖然還是可以從病患的糞便中取樣細菌，但是在整個胃腸道中細菌可能變化很大。新的方法具有互補的作用。

研究人員估計每個膠囊的製造成本只有大約一美元。

研究人員已經在模擬胃腸道細菌群的培養溶液中測試了原型膠囊。他們還測試了膠囊在不同的極端環境下採集細菌的能力。實驗表明，該膠囊可以在一小時內成功採集腸道中常見的細菌，例如大腸桿菌。研究人員接下來將利用活豬測試裝置，並開發更適合人類應用的原型膠囊。

以下是領導該項研究的教授Rahim Rahimi，他解釋了研究團隊開發膠囊的工作原理：

資料來源：Medgadget, 普渡(Purdue)大學