國際生醫新聞

日前，在期刊《病毒》(Virus) 中刊登了一則美國國立衛生研究院 (NIH) 科學家的研究，其中發現了 SARS-CoV-2 的 Delta 變體，擁有一項「與其他變體都不同」的特性：Delta 病毒顆粒彼此之間可以結合，形成更大的聚合體、甚至病毒顆粒團塊。研究人員推斷，這種可以彼此連接的特性可能與 Delta 變體的快速傳播性質有關。

研究人員將小鼠白血病病毒 (murine leukemia virus, MLV) 進行改造，去除其致病基因、並使病毒表面帶上 Delta 變體的棘蛋白，製成一種「假病毒顆粒」。科學家們觀察到，Delta 的棘蛋白之間會相互結合、形成病毒顆粒的聚集；而以往的研究表明，此特性將會增加病毒傳播的機會。其原因是，被包在「病毒顆粒聚集體」深處的病毒會受到保護，使其在宿主體內，不會受到抗病毒藥物和宿主免疫系統的影響；在體外，則比較不會受到如濕度、紫外線等的傷害，而可在環境中「存活」得更久。此外，大型病毒聚集體有可能使更多的病毒與目標細胞接觸，進而增加感染的機會。研究人員表示，未來還需要進一步確認，真正的 SARS-CoV-2 Delta 變體是否也會形成與 Delta「假病毒顆粒」相似的聚集。

儘管目前 Omicron 取代了 Delta 成為目前的主流病毒株，但研究人員認為，探討 Delta 如何聚集、以及我們該如何開發能「觸殺」聚集體內部病毒的藥物等，仍是相當重要，若是未來出現了同樣具有「可形成聚集體」的變體時，這些或許會成為救命的資訊！

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資料來源：NIH