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受現代的生活型態影響，許多成年人每天進食的時間超過 12 小時，不過，這樣的進食時間模式，已知會為健康帶來諸多不良影響。時間限制性飲食 (time-restricted eating, TRE) 是近年在推行的觀念，以有規律的攝食與禁食週期，將每天的正餐、零食、含糖飲料嚴格限制在 8-10 小時內，科學家們認為，TRE 方案可透過加強身體自然的日常休息和活動週期來改善健康，但它在分子層次上的作用機制一直不清楚。

加州拉霍亞索爾克生物研究所的研究人員發表在《Cell Metabolism》上的新研究中，將實驗組小鼠的進食時間限制在 9 小時內，對照組則隨時可進食，兩組攝取的食物相同，總體上消耗的熱量也相當。持續 7 週後，研究人員在 24 小時內，每隔 2 小時收取 22 個器官 (包括胃、腸、肝、肺、心、腎上腺、下視丘、腎臟和大腦等) 的樣本，並分析其中之基因表現。

結果發現，與對照組相比，TRE 組中約有 80% 的基因的表現，都變得更有晝夜節律，且在各組織中都產生相似的週期性；此外，TRE 還降低了與炎症有關的基因的活性，並提高參與自噬作用的基因的活性。

科學家認為，TRE 可以改善腸道微生物組、肝臟健康、葡萄糖調節能力、肌肉功能 (增加肌耐力)、睡眠品質、認知功能和對感染性疾病的抵抗力，加上已知身體的晝夜節律，與肥胖、糖尿病、心臟病和癌症的發生風險都有關，因此，若 TRE 可幫助恢復身體的晝夜節律，那麼對於所有人 ─ 尤其是需要輪班者 ─ 的健康，應該都會有幫助；至於炎症增加和自噬作用減少，是公認的生物衰老的標誌，TRE 在這方面似乎也有助於改善之。

雖然研究人員指出此研究的一些侷限性，包括 TRE 對生理學的影響會因年齡性別而異，而該研究中只使用了年輕的雄性小鼠；此外，在夜行性的小鼠身上觀察到的結果，有可能不適用於人類，不過，研究人員表示，該研究「將作為重要資源，解釋 TRE 對慢性代謝紊亂、神經退行性疾病和癌症的臨床前動物模型的影響，進而為正在進行的和未來的臨床試驗提供依據，評估 TRE 在預防和管理慢性疾病方面的功效」。

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資料來源：Medical News Today