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日前，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的研究人員，在《美國國家科學院院刊》(PNAS) 上發表的最新研究成果中，發現了一個看似矛盾的現象 ─「睡眠剝奪可改善憂鬱症患者情緒狀態」。

這項研究在整夜不睡的「睡眠完全剝奪組」中納入 38 名健康人和 30 名重度抑鬱症患者，睡眠不受干擾的「對照組」則有 16 名受試者，藉此探討睡眠完全剝奪對情緒和功能連接網絡的影響。

受試者在五天試驗期間的睡眠狀態與總共三次的靜止狀態功能磁振造影 (rs-fMRI) 掃描的時間分別是：

所有受試者在第 2~5 天，每 2 小時完成一次有 37 個題目的簡易版情緒狀態量表 (Profile of Mood States，心理學上用於評估暫時性情緒狀態的量表)。

結果顯示：

大多數受試者在睡眠剝奪後立即表現出情緒惡化。其中，在有重度憂鬱症的患者中，17 人在睡眠剝奪後，情緒惡化或沒有變化；但是，有 13 名患者的情緒卻改善了！

再經過一晚正常睡眠後，有 20 名重度憂鬱症患者情緒改善；其餘受試者情緒惡化或沒有變化。rs-fMRI 掃描結果則發現，在情緒改善的患者中，「杏仁核到前扣帶皮層的連接」明顯增加，在情緒未改善的患者中則沒有明顯變化。

研究人員提出了一個可能的解釋機制：快速動眼期 (REM) 的影響。

先前已知重度憂鬱症與睡眠中的快速眼動期異常有關 ─ 過多的快速眼動睡眠會減少去甲腎上腺素，導致其與內側額葉 (由前扣帶皮層和內側前額皮層組成) 中的 ɑ-2 受體的結合減少。由於睡眠剝奪 (沒有睡覺)，自然就沒有快速眼動睡眠，這可能會給部分受試者腦部一個「休息」的機會，改善了由上而下的控制，進而產生抗抑鬱的效果。

此一研究結果表明，「杏仁核-前扣帶皮層網絡連接」可能反映了睡眠剝奪後對情緒干擾的神經彈性，未來或許可成為抗憂鬱治療的潛在標的或策略之一。

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資料來源：MedicalXpress、PNAS