國際生醫新聞

「clock.bio」是一家由劍橋大學神經外科醫生和幹細胞生物學家 Mark Kotter 創立的小型初創公司，其目標是要透過逐一搜尋人類基因來發現延緩或加速衰老分子與標記，進而尋找青春的原始程式碼，並將公司之使命設定為「在2020 年代末的 III 期試驗中，根據老化生物標誌物將人類健康壽命延長 20 年」。該公司最近還與拜耳 (Bayer) 的幹細胞子公司 BlueRock Therapeutics 建立合作關係。

「細胞或表觀遺傳學重新編程設計」是這個領域最主要的概念，簡單形容就是：重置控制基因開啟/關閉的基因配電盤、糾正隨著年齡增長而積累的錯誤。這聽起來像是科幻小說，但在小鼠身上進行的研究表明，轉錄因子的某些組合確實可以逆轉衰老跡象、延長壽命或恢復喪失的視力。

不僅是 clock.bio，Altos Labs、Life Biosciences、NewLimit、Retro Biosciences、Rejuvenate Bio、Shift Bioscience、Turn Biotechnologies、YouthBio Therapeutics 等眾多公司都在競相開發細胞重編程 (cell reprogramming) 療法。其中最有名的是 Altos Labs，但 Altos 的目標是深入瞭解衰老和恢復青春的科學，而 clock.bio 則是採取更直接的方法，期望能縮短基礎科學工作的時間、更快找到治療方法。

不過，雖然這種方法在小鼠身上顯示出前景，但它也可能致癌。為了避免出現這種情況，clock.bio 和其他公司希望將「細胞年輕化」與「改變細胞身份」分開來，說得直白，這就如同我們只希望讓老人家變年輕、恢復健康就好，而不必變回胎兒狀態。clock.bio 正在尋找實現這一目標的方法，

為此，他們開發了一種衰老模型，可強制人類誘導多能幹細胞 (hiPSC) 衰老並觸發其自我修復機制；同時，對這些細胞的進行 CRISPR 篩選，識別出與細胞年輕化有因果關係的候選基因。該公司的戰略包括針對 iPSC 的專有衰老干預措施、針對再生生物學進行無偏見篩選、目標的鑑定與驗證，以及確認治療先導物的優先順序並將其轉化為臨床應用。

相較於許多公司正在設計以 mRNA 或基因治療為基礎的細胞重編程療法，clock.bio 希望能從現有的小分子藥物中找到適用的品項 ─ 儘管最終療法可能會是一類「雞尾酒」療法，但他們認為這些藥物會相對較便宜、較安全，也能縮短藥物開發時程。

另外，該公司還計畫使用所謂的「分子鐘」作為療效指標 ─ 藉由測量 DNA 上的基因表現或表觀遺傳標記，估算出一個人的生理年齡。科學家日後或許真能找到一種雞尾酒療法，讓我們的「分子鐘」倒退幾年甚至幾十年，但以現階段而言，倒轉「分子鐘」是否真的對健康有益，仍有待科學證實。

clock.bio

發現 hiPSC 不僅具有保持年輕的能力，而且在被迫衰老時也能恢復活力。我們的方法是利用 hiPSC 中"重置時鐘"的力量來確定治療與年齡相關的疾病的新方法。

資料來源：Endpoints News、Yahoo Finance