國際生醫新聞

目前台灣教育體制中特殊教育學生約有 30% 為學習障礙，而其中的 60% 有閱讀障礙；在美國，更有約有 20% 的兒童在學習閱讀時遇到困難。教育工作者設計了各種協助干預措施來幫助他們，但並非每種方式都能幫助到每位學生，部分原因是，他們的困難根源並不完全相同。

治療生理上的疾病，醫學上已經越來越著重「精準醫療」；幫助閱讀障礙的學生，也應該有著不同的策略，麻省理工學院神經科學家 John Gabrieli 的研究團隊的研究，就值得我們參考並思考。

以該團隊 2017 年發表在《Cerebral Cortex》期刊中的研究為例，為了找出「影響兒童對閱讀干預措施反應」的因素，他們建立了兩所「暑期學校」，招募 6-9 歲、來自不同社會經濟地位 (socioeconomic status, SES) 家庭的學童 ─ 儘管社會經濟狀況並不是他們最初的研究重點。參與的學生每週 5 天、每天 4 小時參加該閱讀計畫，為期 6 週；在計畫開始前、後，都接受了大腦的磁振造影 (MRI)，並接受一些常用的閱讀能力測試。

閱讀計畫開始前

最初，無論家庭 SES 高低，學習、閱讀狀況一樣遭；唯一的不同在於，來自較高社會經濟地位 SES 家庭的兒童詞彙量高於較低 社會經濟地位SES 家庭的兒童。可能原因是 SES 較高的家庭中往往會與孩子說更多的話，也會使用更複雜和多樣化的語言 ─ 而這是大量詞彙的來源。
大腦掃描：SES 較高的兒童，大腦布洛卡區 (Broca's area，語言生成與理解的重要區域) 的皮層較厚。這可能是兩組兒童詞彙量差異的原因 (或是結果？)。

閱讀計畫開始後

約有一半的學童閱讀成績改善，另一半則不變或變差。
大腦掃描：閱讀成績改善的兒童，大腦的「顳-枕葉區」(temporal occipital region) 的皮層增厚了 (該區域由與閱讀有關的大型結構網路組成)。
分析發現，SES 是最能預測學童「對閱讀干預計畫的反應」的因素。

此研究結果與過往認為「閱讀干預計畫可能對 社會經濟地位SES 較高者幫助較大」的結果不同，研究人員推論主要原因很可能是因為，此閱讀干預計畫是在暑假、而不是學期間進行。相較於社會經濟地位 SES 較高的學童，社會經濟地位SES 較低者在暑假時的學習活動、學習內容減少得較多，導致其閱讀能力下降，因此，當暑假時帶領他們閱讀、學習，學生獲得的助益會更加明顯。

此外，會造成閱讀困難的相關因素很複雜，這些因素的比重在不同 社會經濟地位SES 的家庭中略有不同，也因此，學童閱讀困難的成因也不盡相同。例如 2022 年該團隊發表於《Developmental Cognitive Neuroscience》的研究就指出，當 SES 較高的學生在閱讀方面遇到困難，可能原因是「將聲音拼湊成單詞的能力 (語音處理能力) 較弱」；而 SES 較低的學生則可能是因為他們在「快速說出單詞或字母名稱的能力不足」。

總之，研究人員最大的目標，是希望能更準確地找出與 SES、其他環境因素或遺傳因素等有關的因素，進而預測哪位學童適合哪種類型的閱讀干預策略，以確保學童真正能從中獲得最大助益。

資料來源：MIT、ScienceDaily、Medical Xpress