國際生醫新聞

益生菌 (Probiotic) 與益生元 (Prebiotic) 不同，益生菌是指對人類無害或有助於人類的細菌，以人類腸道為例，乳酸菌、雙歧桿菌以及部分鏈球菌等都是屬於益生菌；而「益生元」是天然食物中不易被人體酵素消化的多醣成分，但卻是益生菌生長及增殖不可或缺的營養素，包括膳食纖維、菊糖和寡糖等。

2020 年，大家關注免疫力，而腸道微生物群的狀態對健康至關重要，無論是營養吸收、生化合成還是刺激影響其他身體系統。研究讓我們更深入地瞭解了腸道在飽食感、壓力訊號、發炎緩解中的作用，許多植物營養素即使很少量也對於腸道菌叢培養有幫助。

近年來，對益生菌的需求穩步增長，廣為人知益生元是菊苣纖維 (inulin)，也就是上述的菊糖，來源是從菊苣中萃取出來，特別是根部。BENEO 宣布投資 5000 萬歐元進行菊根生產，以滿足不斷增長的市場需求，而 Galam 則投資 2000 萬美元，新開了兩家專門生產果寡糖 (FOS) 的益生元工廠。Sensus 則表示，將承諾在 2021 年「大幅」擴大產能。市場益生元的短缺造成其他成份來源的機會，包括果寡糖、半乳果糖 (GOS)、木寡糖 (XOS) 和抗解澱粉，而人乳低聚糖 (HMOS) 是另一種新興的益生元。

目前有大量的益生元研究投入，除了發現像是木寡糖與多酚可以低劑量配方增加其補充的形式之外，研究也發現可以使用多種益生元來達到互補的效果，例如：試著將多種益生元的功能及優勢結合在一起，包括味道、質地或透過其甜味來取代糖的功能等等。此外，研究人員也開始驗證將益生元用於皮膚微生物群，對開發新來源和識別新的益生元也不遺餘力，包括探索眾所周知的膳食成分 [例如阿拉伯木寡糖 (AXOS)] 是否也可以作為益生元。另外，研究還發現維生素 D 可能會影響微生物群的多樣性。

「益生菌」一詞自帶健康光環，成為消費者選購時注重的條件，在食品、飲料和補充劑配方中的使用增加，之前的文章中我們也有提及腸道的健康會舒緩焦慮及憂鬱、甚至安定睡眠狀態，「益生菌」在此即是扮演要角，而「益生元」更是不可或缺的綠葉，未來這一年，相信益生元的研究、開發與市場，將會有強勁增長。

資料來源：NutraIngredients

https://www.nutraingredients.com/Article/2020/10/22/Dr-Google-Getting-under-the-skin-of-prebiotics