國際生醫新聞

長期以來，病患呼吸道感染測試的樣本都是由醫護人員進行採樣，然而，當需要在學校等團體環境中對兒童進行多次篩檢時，這就變得相當有挑戰性 ─ 因為不太可能有那麼多訓練有素的醫護人員來採樣。因此，若是學生可以自行採樣，那麼將可大幅減少醫護人員以及學校工作人員的負擔。

不過，科學家想了解，兒童要到哪個年齡段以上才有辦法自行採樣呢？

針對此問題，亞特蘭大埃默里大學醫學院和亞特蘭大兒童保健中心的臨床研究團隊，於 2021 年 7 月和 8 月時招募了 287 名 4-14 歲兒童。在孩子們採樣之前，研究人員播放了一個為學童設計的簡短 (90 秒) 操作教學影片，並提供一份帶有書面說明和圖片的講義，然後讓孩子們開始自行採樣 ─ 用拭子伸入兩側鼻孔約一公分、並旋轉採集樣本；接著，醫護人員再用第二根拭子、再收集另一份樣本。最後，所有樣本都被送至臨床實驗室進行 PCR 分析。

結果顯示：學生自行採樣的拭子和醫護人員採樣的拭子之間，陽性一致性 97.8%、陰性一致性則有 98.1%。雖然 8 歲及以下兒童需要協助採樣的比例比較高 (例如在正確完成自我採樣前需要更多的指導；8 歲以上兒童需要協助的比例為 6.1%)，但兩個年齡組的 SARS-CoV-2 檢出效果並沒有差異。

在這項研究之前，美國 FDA 還沒有授權讓 14 歲以下兒童自行採樣檢測 COVID-19；現在該研究提供的資料可供 COVID-19 檢測試劑製造商在向 FDA 提交緊急使用授權 (EUA) 申請時使用。

新的學期才剛開始，SARS-CoV-2 Omicron BA.5 卻已蠢蠢欲動；隨著 9 月中之後實施新規定，可以預見，孩子們將會有越來越多「需要採檢」的時機。在這項研究結果中可以看到，只要孩子獲得適當指導，我們可以信任，4 歲以上就有能力自己採樣 (再次強調，年齡較小的孩童需要更多的指導)，這對於學童大規模篩檢、或是偏遠、醫護資源不足的地區學童的採檢，將是有利的訊息。

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資料來源：NIH、Emory University