國際生醫新聞

酒精 (乙醇) 對神經系統傷害甚鉅，但您知道嗎？只要接觸一次酒精，神經元的型態就會受到永久性的改變！

科隆大學、曼海姆大學和海德堡大學的團隊深入探討了，從零星飲酒到慢性酗酒，大腦中會有那些變化。研究人員利用果蠅和小鼠模型進行測試，結果發現，乙醇會引起兩大變化：粒線體動態和神經元突觸之間的平衡。

粒線體是細胞的能量工廠，為了以最佳方式向細胞提供能量，粒線體會移動。在用乙醇處理的細胞中，粒線體的移動受到干擾；某些突觸之間的化學平衡也被擾亂了，而且，這些變化是永久性的。此外，動物的行為也會隨之改變，例如，小鼠和果蠅會表現出「酒精攝取量增加」的行為，並在之後更容易反覆「酗酒」。

神經元的形態重塑機制是學習和記憶的基礎與核心，也被認為是形成「與毒品有關的獎賞」的記憶核心所在。因此，觀察到的這些形態學變化可能影響「與乙醇有關的記憶」的形成。再加上神經元中粒線體的遷移受影響 (對突觸傳輸和可塑性也很重要)，故研究人員推測，這些由乙醇引發的細胞變化對成癮行為的發展至關重要。

值得注意的是，研究人員表示，促成如此複雜的獎勵行為的細胞內生理機制，在不同物種之間是十分析相似的，這意味著在人類中也會有類似的作用。

上述研究中觀察到的兩種機制，可用於解釋在小鼠、甚至是人類身上觀察到的現象，即：一次醉酒的經歷，就可以增加小鼠酒精攝取和日後的「酗酒」行為復發機率；而人類幼年時的第一次酒精中毒，是後來酒精中毒和酒精成癮發展的一個關鍵風險因素。因此，確定「乙醇導致的變化」將是瞭解急性飲酒如何轉變成慢性酒精濫用的關鍵第一步。

資料來源：MedicalXpress、NIH