國際生醫新聞

突變是演化的動力，生物體中不斷地在累積各種突變，有朝一日環境改變，整個族群將有更大的機會可以適應新環境、存活下來。病毒也不例外。

SARS-CoV-2 D614G 突變株

新冠肺炎的病原體 SARS-CoV-2，自開始研究至今不斷發現不同病毒株。科學家之所以關注病毒的突變狀況，是因為突變有可能改變病毒的感染力、毒力、傳播效率、甚至宿主域，也關係到我們抗體的設計與保護效力。在 SARS-CoV-2 的諸多突變中，最近有一個「D614G」突變株特別受到關注。「D614G」指的是 SARS-CoV-2 棘蛋白 (S protein) 的基因中，單一核苷酸突變，使表現出的棘蛋白的第 614 個胺基酸，由天門冬胺酸 (aspartic acid，代號 D) 轉變為甘胺酸 (glycine，代號 G)。由於這個位置正巧位於棘蛋白與其受體 ACE2 結合的部位，且從 3 月起，D614G 突變株逐漸成為優勢病毒株，同時，疫情也轉往歐洲與美國，造成大爆發，因此科學家積極探討此突變可能的意義。

突變株感染力的研究

1. 新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室、杜克大學和加州拉荷亞免疫研究所的研究人員將帶有 D 和 G 突變的棘蛋白基因嵌入偽病毒中，利用這個不會致病的偽病毒，將這兩種棘蛋白分別表現於偽病毒顆粒表面，然後將之暴露於培養的細胞 (非人類肺細胞) 中，結果發現：比起原本帶有 D 的棘蛋白的偽病毒，帶有 G 突變棘蛋白的病毒載量高出了 2.6 至 9.3 倍。

2. 紐約大學的研究團隊則進一步使用真正的 SARS-CoV-2 與真正的人類肺細胞等細胞培養物進行測試，仍發現受到 D614G 突變株感染的細胞，比受到帶有 D 的病毒 (我們姑且稱它為「D 版本病毒」) 感染的細胞，多出了 8 倍。

3. 西北大學 Feinberg 醫學院的研究人員發現，比起「D 版本病毒」，D614G 突變株與患者上呼吸道的病毒載量較高有關。

這代表什麼意義？

1. 對「培養中的細胞」的感染力增加，並不直接等同於「傳染力較高」：病毒傳播能力受到許多因素影響，例如病毒增殖效率、病毒顆粒離開人體的效率、病毒在進入新宿主前，在外界環境中的穩定性等。

2. D614G 突變株在歐洲與美國成為優勢病毒株，未必是因為演化適應，亦有可能純粹出於「運氣」─ 剛好是由它先進入了新的地區並引發大型疫情。

3. 受 D614G 突變株感染的患者，上呼吸道的病毒載量較高，理論上確實比較有可能將疾病傳播出去。

4. 未來仍須持續觀察，在原本「D 版本病毒」與 D614G 突變株比例相當的區域，後來若是快速轉變為 D614G 突變株優勢的話，則可能意味著 D614G 突變確實為病毒提供了傳播優勢。

除了感染率，病毒株的毒力變化也是值得注意的。所幸，到目前為止的研究一致認為，目前尚無證據顯示 D614G 突變株的毒力較高 (也就是，其所引發的病症並不比其他病毒株嚴重)，而且該突變位置似乎也不會影響疫苗開發過程。因此，對於近日關於「SARS-CoV-2 的 D614G 突變株」的消息，我們可以暫時不用過度擔心，保持原本帶口罩、勤洗手、維持適當社交距離等防疫原則即可。

資料來源：Live Science