國際生醫新聞

抗體是脊椎動物演化過程中一種抵禦外來物的重要物質，從魚類到哺乳類，抗體各有千秋。在自然界這個大寶庫中，時常會發現意想不到的救命寶藏。

7 月 13 日，羅莎琳德•富蘭克林研究所和牛津大學的研究人員在《自然結構與分子生物學》雜誌上發表了他們發現的兩種駱馬 (llama) 的抗體，可以阻止 SARS-CoV-2 感染人類細胞。

駱馬、駱駝與羊駝，在演化過程中，出現了一類遠小於人類抗體的抗體分子，因此被稱為「奈米抗體」，其優勢正是因為它很小，在蛋白質分子的層面上，它可以進入一般抗體進不去的位置、與目標物作用而產生效果。在上述的研究中，研究人員在他們的駱馬奈米抗體資料庫中篩選出可與 SARS-CoV-2 棘蛋白結合的抗體後，再針對抗體上與抗原結合的部位進行優化，以增加抗體與抗原結合的穩定度。隨後，再以優化後的抗體進行試驗，發現該抗體可以完全阻斷 SARS-CoV-2 進入細胞。與此同時，研究人員也將 SARS-CoV-2 的棘蛋白注射至駱馬體內，等待駱馬產生天然的抗體之後、再進行抗體的篩選。

奈米抗體因為「小」，所以它比起一般抗體，更容易穿透組織，研究人員甚至認為，有可能可以採「吸入」的方式，讓抗體直接作用於呼吸道。此外，小分子的蛋白質，較容易應用於大腸桿菌表現系統中，如此將可以快速、大量而便宜地生產該抗體。

在現階段尚無特效藥或疫苗之時，採用被動免疫 -- 患者康復後的血清、或上述的奈米抗體 -- 也不失為一種緊急措施，不只是用於治療、甚至是提供醫護人員短期的保護，對於對抗疫情都將大有助益。而未來，研究人員將開始嘗試尋找可以中和多種冠狀病毒的奈米抗體，以備不時之需。

補充：駱馬不是草泥馬

目前廣為流傳的「草泥馬」的形象，是源自於俗稱的「羊駝」(Alpaca，學名 Vicugna pacos)，與本文所提的「駱馬」(Llama，學名Lama glama） 雖有血緣關係、外型又相近，但駱馬體型較大 (因此也稱「大羊駝」)、耳朵較尖，經濟作用上主要以搬運與其成為主；羊駝則是體型較小、產毛豐富且纖維特別長，可作為毛料織品之用。

資料來源：Wired、台大科學教育發展中心, 圖片由santi bertola在Pixabay上提供