國際生醫新聞

近期有不只一項研究指出，人類感染新冠肺炎 (COVID-19) 後，體內的抗體僅能留存 2-3 個月，其後便呈指數型下降趨勢，其水平甚至低至無法測得。此消息一出，紛紛引起討論，其中最令人擔憂的便是人體是否對此不再具有免疫力？如此的特性，是否影響疫苗的成效？

對此，國際上專家的意見一般而言，還沒有太悲觀。

1. 抗體水平雖然是我們評估人體對一種疾病的免疫力的基本條件，但它並不是人體對抗病原體的唯一方式

我們曾在近期的相關文章中反復提及，由 T 細胞負責的細胞免疫反應 (由細胞毒性 T 細胞毒殺受感染的細胞，並由輔助性 T 細胞協調 B 細胞與 T 細胞之間的合作，共同殺敵)，也是長期、具專一性免疫反應的重點。B、T 細胞群中的記憶性細胞，在體內可以存活很長時間 (有的甚至存活長達幾十年)，例如曾感染 SARS-CoV 的人，儘管其體內抗體在疾病痊癒後 2 年左右開始大幅下降，但其 T 細胞，在 17 年後依舊可以辨識 SARS-CoV；而未受 SARS-CoV-2 感染的人、體內卻具有可辨識 SARS-CoV-2 的 T 細胞，則可能來自於對其他冠狀病毒的免疫力。

雖然目前並無證據顯示 T 細胞能夠獨挑大樑、在沒有抗體存在下還能夠提供足夠強大的免疫反應，但別忘記，人體內仍可能留存記憶性 B 細胞，若可在必要時活化、增殖，仍可產生抗體。

2. 兵在精，不在多

要對 SARS-CoV-2 產生免疫力，不能單看抗體的總水平，而應將重點擺在「中和性抗體」的「效價」，若效價高，僅需微量即可達到保護效果，人體無須再消耗能量製造不需要的抗體。我們目前仍不知道，究竟需要多少的中和性抗體才能達到保護效果，因此對於研究報告中提及的「抗體水平下降」還不需要太絕望。

3. 開發完善的疫苗的主要目的，就是在規避「自然感染」時的一些侷限性，透過疫苗優化來確保穩定、持久的免疫反應。目前許多疫苗的開發方式以不同於以往使用減毒或死毒疫苗，而改以病毒載體或 mRNA 等方式、使人體自行生產病毒的特定蛋白質，讓人體免疫系統專攻這個重要抗原、藉此產生中和性抗體。

4. 抗體存在時間短，仍有其意義

就算疫苗誘發出的抗體僅能存在於體內短暫幾個月，也是相當有意義的，因為透過這樣的方式，我們可以阻斷傳播週期。

總而言之，抗體水平隨著疾病痊癒後的時間推移而下降是正常的現象，但我們還有太多的條件尚待釐清，因此不必急著下定論。而透過科技的發展，我們得以快速修正、優化疫苗，儘管是短期疫苗，也是有助於我們控制疫情、對抗全球大流行。

資料來源：Live Science