國際生醫新聞

大約 25% 的美國人口患有脂肪肝，這種疾病可能導致肝臟發炎、纖維化，形成的疤痕組織會導致黃疸、肝硬化，最終導致肝衰竭。但是，患者往往都是等到開始出現黃疸、疲勞甚至腹部腫脹等症狀時才會就診或被診斷出纖維化。

目前要確認肝臟纖維化仍是以肝臟穿刺、活體採樣為黃金準則，但這是除了是一種具有危險性的侵入性檢查，也有可能因為採樣位置正好偏離纖維化部分，造成偽陰性。

為了創建一種更簡便的方法，麻省理工學院的 David H. Koch 工程學教授 Michael Cima 的研究團隊開發了一種以核磁共振 (NMR) 為基礎的診斷工具，可用於檢測脂肪肝或肝臟纖維化。其原理是：因為水在遇到脂肪組織或纖維化時擴散速度會變慢，因此，透過 NMR 追踪組織內水分子中的氫原子的磁性變化，就可以對質子運動的速度進行建模、並了解水如何隨時間流經組織，然後，便可以揭示出存在多少脂肪或疤痕組織。

在對小鼠的研究中，該檢測器可以識別出 86% 的纖維化與 92% 的脂肪肝，平均大約需要 10 分鐘才能取得結果，因此研究人員仍在努力提高檢測器的訊號/雜訊比，以縮短檢測所需時間。此外，目前的檢測器可以掃描到皮膚以下約 6 公分的深度，足以偵測小鼠肝臟或人體骨骼肌，研究人員現在正在設計新版本，目標是穿透至更深層的組織，以適用於人類的肝臟診斷應用。

纖維化是不可逆的，因此，及早發現是關鍵。這是一項非侵入性的檢測，適合用於篩查，以在患者出現明顯的肝臟受損症狀之前發現、避免進入纖維化階段；此外，該設備未來也可以協助藥物開發，使醫生更容易地識別出纖維化患者並監測患者對潛在新療法的反應。

相關研究論文已於 11 月 30 日發表在《Nature Biomedical Engineering》上。

資料來源：MIT