國際生醫新聞

人類與新冠肺炎已經搏鬥了一年多，仍不斷有新的發現與了解；而不斷出現的病毒變體中，英國變體 B.1.1.7 的傳播速率似乎更快、南非變體 B.1.351 則似乎更能逃逸於抗體治療和疫苗的保護範圍。以下，是近期英、美研究團隊的一些新發現。

SARS-CoV-2 病毒可感染口腔內細胞，並可能藉由唾液傳染

SARS-CoV-2 在人體之中主要的感染部位是上呼吸道和肺，但也已有許多證據顯示它可以感染身體的其他部位，包括消化系統、血管、腎臟等。而最近一項發表在《Nature Medicine》的研究更進一步指出，SARS-CoV-2 可以感染口腔細胞！此發現可以協助解釋患者出現的多種特殊症狀，例如味覺下降、口乾和黏膜病變等症狀。

這個由美國國立衛生研究院 (NIH) 資助的國際研究團隊發現，部分唾腺和牙齦細胞可表現 ACE2 和 TMPRSS2 蛋白 (SARS-CoV-2 用於入侵細胞的受體)，因而容易受到感染。接著，他們針對 18 名新冠肺炎死亡患者進行檢測，發現 88.9% 的人的唾腺中有該病毒，六個粘膜位點中有五個可以檢測到病毒。

另外，研究人員將 8 名無症狀患者的唾液暴露於培養的細胞，結果有 2 人的唾液可感染健康細胞，暗示著無症狀患者有可能可以經由唾液將 SARS-CoV-2 傳染給他人！而 35 名輕度或無症狀患者中，有 27 名出現相關的口腔症狀，分析結果顯示，「唾液中帶有病毒」與「味覺和嗅覺喪失」有關。

這些研究結果除了提醒我們必須更加留意「共食」的風險外，也讓人們更了解疾病的感染與進程，並為對抗病毒或減輕口腔症狀等提供更多資訊。

英國變體 B.1.1.7 的繁殖率比原始病毒株高 1.5-2 倍

英國倫敦帝國學院 (Imperial College London) 的研究人員評估了從 2020 年 10 月 1 日至 2021 年 1 月 16 日收集到的 31,390 個 B.1.1.7 和 52,795 個非 B.1.1.7 全基因組序列，針對這些序列以及患者的具體的感染時間與所在位置進行分析。結果發現，從 11 月中旬開始，有 97% 的樣本顯示是 B.1.1.7 的感染，且此病毒變體似乎比其他非 B.1.1.7 更容易感染 20 歲以下的人。此外，進一步建立的模型指出，B.1.1.7 的繁殖率為 1.89，比最原始的病毒株高出了 50% 至 100%！其相關研究數據已發表於《Nature》。

延伸閲讀:《COVID-19疫苗》Moderna疫苗有效保護期為六個月 但輝瑞疫苗難抗南非變種病毒B.1.351??

資料來源：BioSpace、Nature Medicine (doi: 10.1038/s41591-021-01296-8)