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秒速閱讀：美國一項全國性研究數據表明，在1至4歲的幼兒中約有三分之二已感染了COVID-19，且在Omicron變種病毒爆發期間，該年齡層確診病例整整增加了一倍，顯示Omicron在幼兒間的高傳播性。

根據美國當前的COVID-19確診病例數據，大約17%的18歲以下兒童已被感染COVID-19，然而美國疾病控制與預防中心(CDC)流行病學專家表示，基於PCR與抗原檢測的報告病例可能嚴重低估了真實感染率，尤其許多無症狀與輕度感染的兒童可能未被檢出。

為評估未被記錄的新冠感染的規模，研究人員於2021年9月至2022年2月針對超過86,000名18歲以下兒童就診期間所採集的剩餘血液樣本進行抗SARS-CoV-2病毒抗體分析，其中包括大約6,100名1至4歲的幼兒。其分析的抗體類型主要是靶向當前美國使用之新冠疫苗中不存在的區域，藉此顯示抗體是透過自然感染產生的免疫力，而非透過疫苗接種。

研究結果發現，大多數1-17歲的兒童可能在今年2月之前即被感染，且兒童感染率明顯超過成人感染率，又以5至11歲年齡層的77%感染率為最高。此外，在2021年12月至2022年2月期間，1至4歲幼兒年齡層的感染人數甚至增加了一倍之多，從33%增加至68%。

下圖為各年齡層Omicron病例的激增情形：

此外，兒童的高感染率也反應在美國的住院數據中，在Omicron感染高峰期，因COVID-19入院的5歲以下兒童人數是Delta感染高峰期的5倍，而需重症監護的入院人數則是Delta感染高峰期的3.5 倍。

延伸閱讀：《COVID-19兒童》警示 ! Omicron流行: 上呼吸道感染住院的染疫兒童，恐有超過五分之一惡化為重症

公衛專家表示，許多因素可以解釋兒童與學齡前幼兒感染率增加的原因，包括5歲以下的幼兒截至目前仍沒有資格接種任何疫苗，且可能比年齡較大的兒童與成人更不可能戴口罩或保持社交距離。儘管感染產生的免疫力可能有助於預防兒童未來感染與重症機會，但這場疫情可能需要到全球兒童也獲得疫苗接種才有機會結束。(延伸閱讀：《COVID-19兒童》美國CDC: FDA核准那些疫苗包括追加劑，可供兒童使用?)

資料來源：Nature, CDC, FDA

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