國際生醫新聞

隨著國內 COVID-19 疫情緊張，國內也緊急開放 5-11 歲兒童接種莫德納 (Moderna) 或輝瑞 (Pfizer)/BioNTech (BNT) 的 mRNA 疫苗；然而，身為父母，最擔心的就是「安全性」問題，但隨著疫情燒進校園，又不時聽聞兒童重症的新聞，打與不打疫苗、要打哪一款疫苗，成為多數父母最艱難的選擇。

部分國家先前已陸續開放為 5-11 歲兒童接種 COVID-19 疫苗的基礎二劑，現在家長煩惱的，則是是否要為孩子接種追加劑 (也就是「第三劑」)。由於近期美國 COVID-19 病例數又再次上升，兒童也不例外，因此，5 月中旬，美國 CDC 建議、FDA 也授權，5-11 歲兒童只要在第二劑施打後 5 個月 (或以上) 就可以追加第三劑；免疫系統較弱的兒童，現在也可以在第三劑後的三個月內再接種「第四劑」，以再次提升免疫力。

如同國內父母的擔憂一般，許多家長也都想知道接種加強劑的重要性 (必要性) 和安全性。以下，是維吉尼亞大學的兒科傳染病專家 Debbie-Ann Shirley 針對關於 COVID-19 和兒童加強劑的一些常見問題進行解答，並解釋了為什麼會建議 5-11 歲兒童接種加強劑。

1. 加強劑對兒童有多重要？
儘管一般而言，COVID-19 在兒童中的症狀比成人溫和，但也可能發生重症。截至 2022 年 5 月底，美國已有超過 15000 名 5-11 歲的兒童因 COVID-19 住院、180 名兒童死亡。而在 Omicron 流行高峰期，5-11 歲因 COVID-19 住院的兒童中，有 87% 沒有接種疫苗。

此外，兒童在感染 COVID-19 後 (包括無症狀感染) 的幾週內可能會突然出現罕見但嚴重的「兒童多系統炎症綜合症」(MIS-C)，此症最常發生在 5-11 歲這個年齡層。據統計，該年齡層中已有超過 3800 例 MIS-C，其中有 93% 的患者沒有接種疫苗。而疫苗接種已被證實對 MIS-C 具有高度保護作用。

儘管 COVID-19 疫苗的效力會隨著時間推移而減弱，但已知 COVID-19 的加強劑可以改善此問題。至於心肌炎或心臟炎症，在接種第三劑後的發生風險似乎比接種第二劑時來得小。

2. 初次注射 COVID-19 後的免疫力的維持狀態如何？
這也是家長們相當關心的問題 ─ 擔了風險接種疫苗，是否沒幾個月又都沒用了？根據調查，5-11 歲兒童接種 BNT 疫苗後產生的抗體反應水平與 16-25 歲族群相當；但是，在 5-11 歲兒童中，疫苗的有效性在 Omicron 激增期間迅速減弱。儘管如此，疫苗仍然對預防重症和住院有保護作用。

3. 「第三劑」在兒童中是否有功效？
在一項臨床試驗中，研究人員為 401 名 5-11 歲的兒童接種了 BNT 兒童加強劑 (10 微克 mRNA)，第三劑明顯提升了抗體反應，包括對 Omicron 變體的反應，且沒有出現新的安全問題。因此，第三劑似乎仍是有利提高 5-11 歲兒童的免疫力。

4. COVID-19 疫苗對孩子是否安全？
截至 2022 年 5 月底，5-11 歲兒童中已經接種超過 1850 萬劑 COVID-19 疫苗，大多數的副作用都溫和而短暫，例如注射部位疼痛、疲勞、頭痛和肌肉酸痛等。

而接種疫苗引發的心肌炎，通常在服藥和休息後可迅速改善。5-11 歲兒童發生心肌炎的比例比青少年低，但在任何年齡組中，感染後發生心肌炎的機率都大於施打疫苗。

5. 5 歲以下的孩子怎麼辦？
對於 6 個月至 5 歲孩子，接種 COVID-19 疫苗也終於有望了！今年 5 月 23 日，輝瑞發佈的新資料指出，第三劑疫苗誘發了強烈的抗體反應，且耐受性良好、沒有新的安全問題，施打三劑疫苗對預防 COVID-19 感染有 80% 的效果。2022 年 4 月底，莫德納也發佈過，其兩劑疫苗誘導了良好的抗體反應、6 歲以下兒童的耐受性良好。美國 FDA 將於 6 月份舉行會議，針對莫德納和 BNT 疫苗針對 6 個月~5 歲以下孩童所使用的劑量進行討論。

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資料來源：The Conversation