《自閉症》視覺系統與遺傳有關! 自閉症幼兒早在 6 個月時大腦視覺就有問題
日期 : 2022/6/15
作者 : 葉懷璘(生技投資第一站)
北卡羅來納大學教堂山分校的科學家最近於《美國精神病學雜誌》(American Journal of Psychiatry) 上發表的研究指出，在兩歲時被診斷為自閉症類群障礙 (autistic spectrum disorder, ASD) 的孩童，早在其出生 6 個月、出現自閉症相關症狀之前，大腦的大小、白質完整性和視覺處理系統的功能連接性，就已經有了明顯的變化。此外，大腦中視覺系統的變化，與其兄姊的自閉症特徵的嚴重程度有關。
該團隊先前的研究曾發現，兄姊的 ASD 特徵越顯著，那麼年輕的弟妹越有可能罹患 ASD；因此，在本次研究中，他們招募了 384 對手足，其中兄姊皆被診斷具有 ASD。接著，研究人員在弟妹 6 個月、12 個月和 24 個月大時對其大腦進行了磁振造影掃描 (MRI)。
結果發現，在 89 名後來患有 ASD 的弟妹中，其與視覺相關的大腦區域 (枕葉皮層) 的容量較大，但胼胝體的壓部 (splenium) 的連接不太成熟，而這個部位負責連結大腦左右半球的視覺皮層，與嬰兒在其環境中適應視覺刺激的速度有關。
研究人員推測，視覺處理的中斷可能會干擾嬰幼兒體驗世界的方式，也改變了他們與照顧者及環境的互動與學習方式，而這些變化又回頭影響大腦發育，並導致了 ASD 症狀的發展。這也是科學家們首次發現，嬰兒大腦視覺系統的差異與遺傳因素有關。儘管還需要進行更多的研究，但這項研究已經指出了針對具有自閉症遺傳高風險的嬰兒，在出生後第一年的視覺和相關大腦系統的治療干預方向，以降低他們發展出某些更嚴重的自閉症特徵的可能性。
資料來源：NIH、UNC-Chapel Hill
