國際生醫新聞

眾所周知，諾羅病毒和輪狀病毒等腸道病毒，一直以來都被認為是直接以腸道為目標，並透過糞便排出，而攝入被這些糞便汙染的食物或水即可能造成傳播 (糞口傳染)。儘管部分科學家懷疑可能還有其他傳播途徑，但卻沒有得到驗證。

日前，美國國立衛生研究院下屬的國家心肺和血液研究所 (NHLBI) 的科學家們發現，這些腸道病毒竟可以在小鼠的唾液腺中增殖並透過唾液傳播！

在發表於《Science》期刊的研究中，科學家用諾羅病毒和輪狀病毒餵養出生不到 10 天的新生小鼠，然後將幼鼠送回籠子裡，讓牠們吸吮母乳 (母鼠未受病毒感染)。僅僅一天之後，科學家就發現了不尋常的現象：免疫系統尚未成熟的新生幼鼠，在該階段不可能自行製造抗體，但其內臟中 IgA 的含量卻激增。此外也發現，這些病毒在母鼠的乳管細胞中大量複製，且母乳中 IgA 激增的時間和水平與幼鼠腸道中 IgA 激增的時間和水平相呼應。研究人員表示，母鼠的感染促進了對抗病毒的 IgA 上升、並分泌至母乳中，這將有助於幼鼠對抗該病毒感染。

不過，問題在於，病毒是如何進入母鼠的乳房組織？科學家進行實驗，確認幼鼠並非透過常規的「糞口傳染」將病毒傳給母鼠；但在收集幼鼠的唾液樣本和唾腺時卻發現，唾腺中有非常高水平的病毒正在複製著，且病毒大量脫落到唾液中。

這些新發現仍需要進一步在人群中進行研究。若發現確實如此，那麼這將比以往認知的傳染途徑更加常見，甚至可能有助於解釋，為何糞口傳染不足以解釋每年全球如此大量的腸道病毒感染現象。而這些結果也意味著，咳嗽、說話、打噴嚏、共食、共用餐具、甚至是親吻，都有可能傳播這些病毒；也因此，預防、診斷以及治療的方式，都可能必須重新修正。

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資料來源：NIH、NatureAsia