國際生醫新聞

英國 AI 製藥公司 BenevolentAI 專注於利用人工智慧和機器學習技術開發新型藥物與療法、加速藥物研發的過程，在創立初期，曾有許多企業與投資機構相繼投入資金，也曾寫下歐洲史上最大特殊目的收購公司 (SPAC) 案，陸續與楊森 (Janssen)、嬌生 (Johnson & Johnson)、史丹福大學等合作，並與阿斯利康 (AstraZeneca) 達成長期合作，針對慢性腎病 (CKD)、特發性肺纖維化 (IPF)、心臟衰竭及系統性紅斑狼瘡 (SLE) 等疾病開發新藥，短時間內即成為眾所矚目的生技業「獨角獸」！然而事實很殘酷，公司股價從高點已重挫80%，6/5日收1.88歐元，市值為2.74億歐元，約90億台幣。

然而，BenevolentAI 也遇到了所有製藥公司都可能面臨的問題 ─ 臨床前的亮麗數據未能轉化為臨床效益。今年四月，當 BenevolentAI 寄予厚望的主要開發項目 ─ 外用泛原肌球蛋白受體激酶 (pan-Trk) 抑製劑「BEN-2293」，在 IIa 期試驗中未能改善異位性皮膚炎症狀或瘙癢時，公司受到了現實的衝擊。

5 月 25 日，公司宣佈將削減其藥物開發業務，將裁減 180 名員工、減少實驗室占地面積、暫停部分專案，並放棄其主要候選藥物「BEN-2293」。重組後，將形成兩個業務部門：一為技術部門，負責向合作夥伴授權 AI 產品，包括一個自然語言生物醫學查詢系統；另一則為藥物開發部門。

藥物開發部門接下來將專注於兩個優先的臨床前項目：

1. 「BEN-8744」：一種用於治療潰瘍性結腸炎的 PDE10 抑製劑，計劃在第三季進入 I 期臨床試驗。
2. 「BEN-28010」：一種 CHK1 抑製劑，用於治療多形性膠質母細胞瘤，目前目標是在今年年底前進入 IND 階段。

此外，他們也將繼續投資於肌萎縮性側索硬化症、帕金森氏症與纖維化的一些治療方法。總之，公司將重點縮小到「最先進和最有潛力的資產」，將「保留關鍵的藥物發現與目標識別能力」，但將採用「戰略外包模式」。

BenevolentAI 的股價在過去一年中下跌了 79%。目前的變革，預計將減少 4500 萬英鎊 (5600 萬美元) 的成本，其中 3200 萬英鎊將來自於裁員、縮減開發項目，其餘則是由減少設施而來。該公司預計此舉將延長其現金支撐至 2025 年 7 月。

資料來源：Fierce Biotech、Endpoints News、BioPharma Dive