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膳食纖維通常分為水溶性與非水溶性膳食纖維，包括植物性食物中、人體無法消化或吸收的部分；儘管膳食纖維可 (相對) 完整地通過消化道、被排出體外，但對於人體確實有諸多好處，也是維持健康所必需。

根據美國飲食協會 (Academy of Nutrition and Dietetics) 的資料，膳食纖維的推薦量為每天每 1,000 卡路里攝入 14 公克，即女性每天攝入約 25 公克，男性每天攝入約 38 公克。但人體所需的纖維量還是會因能量需求而異，同時也取決於某些健康狀況。

對於有便秘、痔瘡、高膽固醇和糖尿病等健康問題的患者，醫護可能會建議增加膳食纖維攝入量，其原因是：

1. 使腸道蠕動正常：膳食纖維可增加糞便的重量和體積，並使其變軟且更容易排出；對於糞便過於鬆軟、呈水樣者，膳食纖維也可以吸收多餘水分、有助糞便成形。

2. 有助保持腸道健康：高纖飲食可降低罹患痔瘡和結腸憩室病的風險，且有研究發現，高纖飲食可能可降低罹患結腸直腸癌的風險。有些纖維會在結腸中發酵，研究人員正在研究這在預防結腸疾病方面的作用。

3. 降低膽固醇：豆類、燕麥、亞麻籽和燕麥麩皮中的可溶性纖維，可降低「低密度脂蛋白」(LDL) 濃度，進而協助降低血液中的總膽固醇濃度。研究還表明，高纖維食物對心臟健康還有其他好處，如降低血壓和減少炎症。

4. 有助控制血糖：對於糖尿病患者來說，纖維 (尤其是可溶性纖維) 可減緩糖分的吸收、有助於改善血糖濃度，且高纖飲食還能降低罹患 2 型糖尿病的風險。

5. 有助達到健康體重：高纖食物比低纖食物更有飽腹感，因此吃攝食總量可以較少、飽足感持續較久；且高纖食物「能量密度」較低，也就是等體積食物中所含的熱量較少。
有助延年益壽：研究表明，增加膳食纖維的攝入量，尤其是穀物纖維的攝取量，與降低死於心血管疾病和所有癌症的風險有關。

然而，患者有某些特殊情況時，醫療團隊也可能建議採用低纖維飲食，其原因包括：

1. 腸道狹窄：可能是由於腫瘤或炎症引起的，如克隆氏症 (Crohn's Disease) 和潰瘍性結腸炎。
做過腸道手術。

2.患者正在接受會損害或刺激消化系統的治療，如放射線治療等。

由於低纖飲食會減緩腸道蠕動，故可能有助於減輕腹瀉或其他症狀 (如胃痛)，症狀減緩後，可慢慢在飲食中重新加入膳食纖維。不過，由於低纖飲食會限制了飲食多樣化、很難滿足營養需求，因此只有在醫療團隊與營養師的指導下，才能持續採取低纖維飲食。

資料來源：Medical Xpress、Mayo Clinic