國際生醫新聞

相較於植入性避孕器容易造成感染或異常出血，多數女性還是比較傾向使用口服避孕藥進行節育，但是，此方法的有效性取決於是否每天規律地服用，相當麻煩。

麻省理工學院的研究人員，目前正努力開發一種口服避孕藥，每個月僅需服用一次，可大幅減少因忘記服用而引起意外懷孕的機率！

研究人員將避孕藥左炔諾孕酮 (levonorgestrel) 裝載於一種星狀的藥物輸送系統裡，並將之包裹於明膠膠囊中。膠囊進入胃部溶解後，釋出裡頭的星狀藥物輸送系統，系統會膨脹並固定於胃部，再由其手臂處逐漸釋放藥物；而研究人員發現，改變製成手臂的聚合物種類，以及其與藥物的混合比例，可以調整藥物釋放速度。

目前在豬隻的研究中發現，藥物可以相當穩定的速率釋放，並將血液中的藥物濃度維持在與每日口服藥物時的濃度相當，但新的藥物輸送系統，卻可以維持四週的有效劑量！

對於使用於人類的星狀藥物輸送系統，將設計為服用三至四週後分解，並透過消化道排出體外。目前研究人員還在研究觸發裝置崩解的機制，例如改變 pH 值、溫度或暴露於某些化學物質等，他們預計三到五年內可能可以進行人體測試。

避孕藥的使用，其實不僅僅是為了「人口控制」，還有許多層面的意義。最起碼，它可以間接幫助婦女在就學上、經濟上都更有自主性。

補充：
1. 左炔諾孕酮 (levonorgestrel) 為第二代黃體素 (現在已經有第四代黃體素)，因為其雄性化作用過強，容易引起痤瘡、出油、毛孔粗大甚至多毛症等副作用，目前市售的避孕藥中已經少見；MIT 研究人員採用此藥做為測試目標之原因不明。
2. 部分女性會以服用避孕藥調整經期或減緩經痛、經前症候群，但有幾點值得特別留意：
(1) 真正的原因：經期紊亂，可能與腦下垂體 (月經週期發動者) 與卵巢功能有關，在排除這些問題之前，服用避孕藥「調經」只是假象，真正的問題可能沒有緩解。
(2) 禁忌：避孕藥的成分是主要是雌激素與黃體素，因此，在特定族群中可能會引發乳癌、子宮內膜癌，有乳癌家族史者應絕對避免；又因為該藥物是透過肝臟代謝，因此，肝功能異常、肝炎患者也應避免服用；此外，荷爾蒙藥物會增加心血管風險，故曾有血栓病史、凝血因子異常以及長期抽菸者都不宜使用。

總之，調經只能偶爾為之，有異常須積極就醫，萬萬不可長期以藥物欺騙身體與自己。

資料來源：麻省理工學院、馬偕紀念醫院