國際生醫新聞

生老病死，人之所常，無論貴賤貧富，人人都必須走這一遭。但人生在世，總有一些人、事、物的羈絆，會讓我們無法如此灑脫地看淡生死，甚至，會擔憂死亡。相信每個人多少都有過一些接近死亡的經歷與感受：寵物的離去、親友的逝世，乃至大規模天災等，都會讓人重新思考生命的意義；面對死亡時的焦慮、消沉與沮喪，一般而言都是正常的情緒，而且，根據「創傷後生長理論 (post-traumatic growth theory)」，在經歷令人痛苦的事件後，實際上可以產生積極的影響，使我們更懂得珍惜身邊的人、欣賞生活中的小事，或者更具有生活目標。

然而，就如同「偶爾的意志消沉、情緒低落」(正常情緒) 之於「憂鬱症」(疾病)，當對於死亡的焦慮已經影響生活時，就必須正視並積極處理之。只是，此種臨床上被稱為「死亡焦慮症」的精神恐懼症，並沒有在《精神疾病診斷和統計手冊》中被列為「疾病」。儘管如此，這種很少人談論的焦慮症，卻有可能嚴重影響人們的生活方式和情緒健康。

部分專家認為，「死亡焦慮症」並非總是單獨出現，而是常伴有另一種類型的精神健康障礙 ─ 強迫症。其他研究則表明，表現出健康焦慮或疑病症 (hypochondriasis) 的人也會受到死亡焦慮的影響，因為「憂慮死亡」很自然地與「過度擔心健康狀態」有關。

目前，專家們傾向透過「認知行為療法 (cognitive behavioral therapy, CBT)」協助「為嚴重死亡焦慮所苦」的人，透過討論與接觸，進行「認知-行為」的干預。此方法也常用於治療憂鬱症和許多不同種類的焦慮症或恐懼症，相同的是，須要當事者、家屬與醫療人員的全力配合。專家建議採取的六個步驟，分述如下：

1. 明確表達恐懼、釐清恐懼死亡的確切原因、避免暴露於任何可能引發恐懼的情況或地點。

2. 減少「尋求再保證 (reassurance seeking)」的行為：

有死亡焦慮者，可能會再三向其醫師、精神導師或同儕交談、尋求保證，或甚至異常依賴健康與情緒的輔助，例如過度補充補品或出現迷信行為。強烈尋求再保證的行為是常見的焦慮行為，但也是造成焦慮如滾雪球般放大的主因。對此，專家建議使用「暴露及不反應法 (exposure and response prevention, ERP」中的「不反應」：延遲尋求再保證的行為、降低頻率、以逐漸停止該行為。

3. 回顧個人經歷：
透過回顧個人的「死亡經歷」，幫助他們以更加客觀平衡的觀點、冷靜地應對死亡的可能性。

4. 轉移重點：
協助他們確立短、中、長期目標，使其專注於感受「當下」的生活、實現目標，而非執著於恐懼。

5. 治療師還須協助有死亡焦慮的人找出其他持續的壓力源並解決之。

6. 預防：
即使透過 CBT，初步減少了死亡焦慮，許多人仍會復發。為了預防再度陷入困境，應幫助他們事先制定個人的「應對策略」，以因應可能再次觸發的死亡焦慮，例如突然生病或面臨情緒危機等。

生活中的「焦慮、恐懼」就有如不斷擴張的黑洞，若是背對著它，它終有一天會侵蝕您腳底的那塊土地，使人陷落其中；然而，若是忍痛、勇敢地轉身面對它、直視它、分辨它、甚至為它命名，這個黑洞自然會停止擴大，您就有機會填補這個坑洞。

關於死亡，因為沒有人能明確地告訴我們，死亡的過程、死後的世界是什麼樣子？又將會是何種感受？「未知」，讓我們感到不安。加上中國人普遍覺得，談論「死亡」是觸霉頭、是不吉利的，讓人不自在，因此往往都很避諱談論與「死亡」有關的話題；然而，曾經歷至親離世的人表示：與即將離去的家人坦然討論身後事 (包括未來遺物的處理、想用什麼樣的方式告別這個世界，甚至為在世的家人留下隻字片語......)，反而可以降低將離世家人的不安與遺憾，對於家屬，也是心靈上的撫慰，且在日後治喪期間，家屬可以專心調適自我情緒、無須再煩惱太多細節。

或許，我們都需要調整觀念，嘗試坦然談論死亡。

資料來源：Medical News Today、嘉南藥理大學