國際生醫新聞

每年的 10 月 15 日是「白手杖日」，也是所謂的「國際盲人節」，白手杖是幫助重度低視能或是全盲視障者的重要工具，曾經有發明家為白手杖配備了超聲波裝置，使其可以檢測到最遠達 9 英尺前的障礙物，手杖手柄的振動會警告使用者他們路徑上的潛在危險。

但是現在的手杖更厲害了！它配備了一個彩色 3D 攝影機、一個慣性測量感測器和它自己的機載電腦，一個全新式的機器人手杖可以為盲人和視力障礙者提供一種新的室內導航方式。當與建築物的建築圖紙配對時，該設備可以透過感官和聽覺提示準確地引導用戶到所需的位置，同時幫助用戶避開箱子、傢俱，甚至階梯等可能引發跌倒墜落的障礙。該設備的開發由美國國立衛生研究院的國家眼科研究所 (NEI) 和國家生物醫學成像和生物工程研究所 (NIBIB) 共同資助。更新後的設計細節發表在《IEEE/CAA Journal of Automatica Sinica》上。

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查找您當前的位置並發現、保存和導航到新位置。全部由應用程序或手杖控制。我們有一個建立在地圖服務之上的特殊層，可提供更易於訪問的導航。語音反饋可以來自手杖的揚聲器或通過藍牙耳機。

檢查公共交通，使用語音助手

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對於有一般視力的人來說，GPS 已經徹底改變了導航，對於這樣的技術應用在白手杖的使用者而言，陌生的室內環境還是有挑戰，因此該研究的主要作者、里士滿佛吉尼亞聯邦大學工程學院電腦科學教授 Cang Ye 博士，將建築物的平面圖也納入行動位置的參考，用戶可以透過語音，告訴手杖想去的地方，但還是有可能因為途中的一些障礙物而造成用戶無法到達想去的地方。為了修正此問題，研究人員在系統中加入了一個彩色深度相機，就像手機的前置相機一樣，該系統利用紅外線，確定手杖與其他物理物體之間的距離，包括地板、門和牆壁以及傢俱和其他障礙物。利用這些資訊、以及來自慣性感測器的資料，手杖的電腦可以將用戶的精確位置映射到現有的建築圖紙或平面圖上，同時也提醒用戶注意他們路徑上的障礙、以及何時該轉彎、該轉多大的角度。

手杖可以開啟「自動模式」或是當一個單純的白手杖，目前唯一要克服的就是如何將裝置體積縮小化 ─ 就如同手機的進化史一般。隨著科技的進步，輕薄短小將是趨勢，相信除了科學治療之外，該設備可以為盲人和視力障礙者提供一個讓自己更加獨立的工具！

WeWALK公司介紹: 

WeWALK 誕生於我們視力障礙的生活經歷，我們希望在日常生活中感到安全和自信，以及我們確保每個視障人士都可以自由去任何想去的地方的願景。WeWALK 的每一項功能都是我們使用的功能，也是我們真正希望能夠增強社區移動性的功能。

公司在研發視障技術方面的經驗跨越了 10 多年，從電影院的音頻描述到屢獲殊榮的室內導航系統，覆蓋了數十萬用戶。2017 年，我們意識到我們需要超越軟件解決方案，尤其是在關鍵的白手杖幾十年來一直保持不變的情況下。通過 WeWALK，我們將我們的專業知識帶入硬件領域，將白色手杖的簡單性與尖端技術相結合。從我們與微軟和倫敦帝國理工學院的研發合作，到我們與 RNIB 和 Light House 等領先的盲人機構的合作，我們很幸運能與那些擁有如此有意義的夢想的人一起同行。

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參考資料：NIH、WEWALK