國際生醫新聞

還記得去年中開始，SARS-CoV-2 的受關切變種 (variants of concern) 不斷地出現嗎？包括曾在多國引發新一波疫情的 alpha、會逃逸抗體的 beta、以及因傳播速率大增而讓全球再度陷入恐慌的 delta 等等。每一次有新的變體出現，都讓人擔憂，我們現有的疫苗是否仍是有效？

今年早先，莫德納 (Moderna) 率先針對 beta 變體修正了他們的 mRNA 疫苗，並送至美國國立衛生研究院 (NIH) 進行測試。最近，他們在《Science》上發表了一項新研究成果，其中顯示：

在恆河猴接種最初版本疫苗 (mRNA-1273) 約 6 個月後，科學家為猴子追加一劑原始的疫苗或改良版的加強劑，可顯著提高針對所有已知 SARS-CoV-2 變體的中和性抗體水平，而中和性抗體反應激增的反應至少持續了 8 週；且分析 B 細胞與 T 細胞之後還發現，追加這兩款疫苗可迅速喚醒記憶 B 細胞和 T 細胞 ─ 這對於長期抵禦 COVID-19 很重要。

注射追加劑九週後，研究人員將恆河猴暴露於 beta 變體之下，發現加強劑可以保護實驗動物、限制了病毒在肺部和鼻腔中增殖的能力 (肺部的病毒量很低或無法檢測到，而鼻腔中的病毒量顯著降低)。這意味著，除了預防個人產生病症外，疫苗加強劑也可能有助於限制感染的傳播。研究人員表示，此結果支持了可以為老年人、已有健康狀況的人、高風險暴露的人以及對原始疫苗反應不佳的人進行疫苗追加。

mRNA 疫苗平台的優勢之一，是它的靈活度 ─ 只需針對疫苗中所含的核酸序列進行修改，即可量產新版疫苗。然而，修改之後的功效驗證，卻也頗為耗時，待功效驗證完，該病毒株會不會早已「退流行」？但相信在科學家累積更多經驗之後，這些程序會進行得更加流暢、甚至如同流感疫苗一般可以有預測未來可能流行的病毒株的機制、加速疫苗 2.0、3.0 及之後版本的生產。

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資料來源：NIH