國際生醫新聞

為因應去年底再度急速升溫的 COVID-19 疫情，美國政府今年初允諾每個家庭可以申請一次免費的 COVID-19 家用檢測試劑，以利即時阻斷傳播鏈。儘管美國此波疫情已經逐漸回穩，人們對於家用檢測試劑的需求也逐漸降低，但美國拜登總統 3 月 1 日在國情咨文演說中仍宣佈，美國家庭現在可以再度申請一次 (4 份) 免費檢測試劑。

儘管比起疫情高峰時，病例數已下降 90% 以上，但實際狀況也只是「回到 Omicron 引起疫情大爆發」之前的人數，因此，專家們都呼籲，應在此時為可能的下一波疫情做好準備。美國疾病控制和預防中心 (CDC) 仍然建議在暴露於病毒之後、出現 COVID-19 相關症狀時、或在與易受感染的人進行室內聚會之前，使用家用檢測試劑進行快篩。

但其實，拜登政府這項決定的用意不僅僅在於圍堵這波疫情。白宮官員和公共衛生專家表示，在疫情趨緩的階段，政府更需要作出重大努力來維持民眾自我檢測的意願，並確保製造商願意繼續生產檢測試劑。

由於市場一直都是個由供需決定的地方，當需求下降時，業界自然也會減少其產量，然而，當有「突發狀況」─ 例如，Omicron 的忽然現身，人們只有幾週的時間來應對激增的檢測需求，而如果產業界沒有做好準備，這是不可能達成的。

因此，政府不得不加緊購賣來確保製造商不會退出市場 ─ 雖然這意味著將不得不投入更多資金，但為了可能再度崛起的疫情，政府必須做好準備。例如美國政府最近向檢測試劑製造商發出了一份「資訊請求」，主要是詢問他們在疫情較平穩的階段，將採取什麼措施來維持生產，並且表示，政府「完全致力於支援檢測試劑基礎設施，不讓它在疫情平穩時期失去、或減弱生產能力」。

作為新的冠狀病毒應對戰略的一部分，美國政府要求國會提供 225 億美元，包括用於檢測試劑的資金。此外，他們的大流行病應對措施還包括了「先測試後治療」─ 美國人在藥局、社區衛生中心和長照設施進行篩檢，如果結果呈陽性，則可當場獲得抗病毒藥物。

最後，值得一提的是，公共衛生專家提出警告，美國 CDC 最近放寬了對全國大部分地區的口罩限制後，人們可能會承擔更多的風險 ─ 儘管周圍的病毒較少，但因為沒有戴口罩，因此暴露於病毒面前的機率可能反而升高。

台灣在農曆年前開始的這一波疫情，在各方的努力之下，可說是控制得不錯。然而，SARS-CoV-2 的多變，讓疫情難以預料，更何況，不時有人提出「與病毒共存」、「開放國門」，若真如此，一波波疫情必然是擋不住的。因此，在相對平靜的日子裡，防疫的準備絕不能鬆懈！上述的檢測試劑，是圍堵大規模疫情時相當重要的工具，但其實，所有防疫相關的物資，包括疫苗、治療藥物、口罩、酒精、個人防護裝備、醫療設備與耗材等等，皆是如此。現在國際上除了疫情，還有戰爭 (或是，三不五時擱淺的貨櫃船？)，蝴蝶效應的影響之下，物資隨時可能成本暴增，或甚至供應斷鏈中斷。上至政府、下至民眾，每個人都應該居安思危，物資充裕的平日就維持適當準備，購買的物資「先進先出」、不囤貨 (囤了也會壞)，適量即可，當不幸疫情再起之時，才不致出現「有錢也買不到」的窘境。

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資料來源：BioSpace、CNN、NPR