國際生醫新聞

秒速閱讀：世界衛生組織(WHO)於3月22日宣布Omicron子變異株BA.2已成為SARS-CoV-2的優勢變種，BA.2與其近親BA.1具有許多遺傳相似性，但傳染性卻較BA.1高出30%至50%之多。隨著最新變種BA.2席捲全球，全球都在問同一個問題：我們是否注定要面對一系列新的病毒變種，且每一個都比上一個更具傳染性呢？

哥倫比亞大學傳染病建模師Jeffrey Shaman表示，目前我們仍不清楚SARS-CoV-2病毒持續進化與產生全新變種的能力，但可以確定的是，SARS-CoV-2在『如何感染人體細胞』以及『逃脫免疫系統』方面仍有很大的遺傳變異空間，而當新興變種在感染細胞或逃避免疫方面比前一代病毒株更好，那麼它們的傳播能力也會再次增加。

SARS-CoV-2持續變異 傳播力與免疫逃脫能力也將持續進化

根據病毒學家們推測，Omicron BA.1、BA.2以及尚未流行的Omicron子變異株BA.3是在一小部分免疫受損人群體內進行慢性感染過程中進化的，在此類人群中來回傳播可能為SARS-CoV-2提供了一個『病毒訓練場』，讓病毒能夠進行探測並測試能夠更有效傳播的全新突變。

最終，BA.1產生了60個新突變，這些突變在中國武漢原始病毒株中並未出現，其中有32個基因變異位於與免疫細胞與疫苗辨識的病毒棘蛋白(Spike protein)中，而BA.2 具有許多相同的突變，同時又擁有28個全新的基因變異，其中4個同樣位在棘蛋白中。(延伸閱讀：《新變種Omicron》妹妹BA.2將成為病毒株主流! 世衛組織WHO憂心傳染性高過Omicron30%-34%) 

Omicron是首個在全球人群免疫增強下衍生的新興變種

較早的新冠變異株如Alpha、Beta、Gamma以及Delta主要是根據它們對人體細胞的大量感染和在人群中有效傳播的能力來競爭主導地位，然而隨著一系列的變異株侵襲以及全球疫苗接種率提升，Omicron是第一個在人群免疫普遍增強的情況下出現的新興變種，透過逃脫針對先前變種的免疫防禦機制，進而增加易感人群的數量。

因此，識別『使Omicron能夠逃脫中和性抗體的突變』是此刻需深入研究的重點，只要這些突變在病毒中持續存在，類似Omicron的變異株將持續出現，主要是由於免疫逃脫而非病毒內在傳染性增強所導致的。

BA.2重症率較BA.1低 新型疫苗與公衛政策仍重要

臨床數據顯示，接種過新冠疫苗或曾感染SARS-CoV-2的人群，由BA.2引起的疾病症狀相較BA.1來得輕微，且感染BA.1所產生的免疫力可能也會對BA.2具有保護力。(延伸閱讀：《COVID-19》Omicron妹妹BA.2變異株比例激增恐引發下一波感染高峰？公衛專家：疫情仍樂觀)

對此，公衛專家提醒，新型疫苗的開發、現有疫苗追加劑(booster)的覆蓋率以及公共衛生對策等因素均是影響未來BA.2傳播的關鍵，目前BA.2在歐洲國家與英國飆升即是因為防疫限制的放寬，無疑為具高度傳染力的BA.2提供良好的傳播環境。而就像引起普通感冒的冠狀病毒一樣，SARS-CoV-2新變種的傳播能力最終應該會達到一個閾值，於此同時，全球仍須密切監測病毒的走向。

延伸閱讀：《COVID-19疫苗》面對秋季新一波新冠疫情 ! FDA示警: 需抗BA.2病毒新型疫苗 !

資料來源：Scientific American, WHO, FDA

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