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藥物如何準確地到達身體指定的施藥處一直是科學家們努力想要解決的問題，而口服大型蛋白質藥物更是難以達到此目的，其原因之一，就是這些藥物無法通過排列在消化道上的黏液屏障，例如像是胰島素以及大多數其他生物製劑，都必須透過注射給藥。

不過，麻省理工學院開發了一種新的藥物輸送膠囊「RoboCap」，也許有一天能夠取代注射給藥。該膠囊有一個像是機器人帽型套，當它到達小腸時會旋轉並穿過黏液屏障，使其膠囊攜帶的藥物進入腸道內的細胞，透過此種方式，我們可以在局部區域內最大限度地分散藥物，並同時加強小分子和大分子藥物的吸收。

作用原理

RoboCap 膠囊就像維他命的大小一樣，它在膠囊的一端存有攜帶的藥物，而具有鑽洞功能的位置在其主體和表面。膠囊上塗有明膠，可被調整為在特定 pH 值下溶解；當塗層溶解時，pH 值的變化會觸發 RoboCap 膠囊內的一個微小電機並開始旋轉，旋轉運動除了有助於膠囊進入黏液中，也會磨掉藥物的隔層，使之開始逐漸釋放藥物。此外，膠囊上還設計有小刺，可以刷走黏液，類似於牙刷的作用。

在動物試驗中，研究人員用這種膠囊來輸送胰島素或萬古黴素 (vancomycin) ─ 這是一種大型糖肽類抗生素，用於治療多種感染，包括皮膚感染和影響骨科植入物的感染。研究人員發現，有「鑽洞機制」的膠囊可以多輸送 20-40 倍的藥物。

待藥物從膠囊中釋放出來，膠囊本體就能自行通過消化道。研究人員發現，在膠囊通過後，消化道內沒有任何炎症或受刺激的跡象，他們還觀察到，以此方式給藥後幾小時內，病症就有所改善。

相關研究已於 9 月 28 日發表在《Science Robotics》上。未來，科學家希望此系統除了用於輸送胰島素或萬古黴素之外，還可應用於更廣泛的藥物遞送。

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資料來源：MIT News