國際生醫新聞

隨著社會的演變及少子化影響，有越來越多高齡者獨居，然而，目前已知社會隔離與認知能力加速衰退、失智症患病風險增加有關 (但其中的生物機制目前尚不十分清楚)，因此必須認真看待此一現象。

日前麻省總醫院跨學科腦科中心的研究團隊，在《The Gerontologist》上發表了他們的一項臨床試驗結果，其中指出，對話互動 (人際交往的核心組成部分) 可以增加原本與社會隔離的高齡者的大腦功能，即使是在網路上的互動也有此效果。

這項名為「I-CONECT」的 II 期試驗共有 186 人參加，透過網路攝影機，讓訓練有素的訪談者與 75 歲 (含) 以上、與社會隔離的、且認知正常或有輕度認知障礙的長者進行對話互動。

研究人員輪流為每位參與者分配「對話夥伴」，以增強體驗的新穎性，提供使用者友善設備，讓沒有任何上網或使用網路攝影機經驗的參與者也能輕鬆參與視訊對話，並透過標準化的每日主題和圖片提示來鼓勵對話。

在最初的 6 個月，每週進行 4 次 30 分鐘的對話，然後在接下來的 6 個月裡每週進行 2 次；由類似人員組成的對照組則不參加此類對話。但不論是實驗組 (有對話夥伴) 或對照組，都接受每週 10 分鐘的電話訪查。

結果發現，在最初的 6 個月後，實驗組與對照組相比，實驗組的總體認知測驗得分更高，在有輕度認知障礙患者中的影響更大；此外，認知功能正常的實驗組參與者的得分表明他們的語言執行功能更高。在後面的 6 個月結束時，實驗組中輕度認知障礙患者的測試得分顯示其大腦記憶功能優於對照組。不過，情緒健康狀況不論在對照組或實驗組都有改善，顯示儘管是每週簡短的 10 分鐘電話通話也可以促進情緒改善，但若要改善認知功能，還是需要頻繁的交談。

此外，腦成像測試顯示，與對照組相比，實驗組增加了腦內背側注意力網路的連通性 (該區域對維持視覺空間注意力非常重要)，但先前因為 COVID-19 疫情造成的限制，當年接受評估的參與者人數有限，因此必須謹慎解釋這一發現。

在先前試驗參與者要求繼續進行對話的請求下，研究人員與其同事們成立了一個非營利組織 ─ I-CONNECT 基金會，該基金會一直免費為社區中的孤寡老人提供社交互動，使用的材料則與試驗中使用的相同。而隨著 AI 的技術發展，目前該團隊還在探索透過聊天機器人提供對話互動的可能性，期待未來有更全面的研究！

資料來源：Medical Xpress、i-conect