英國醫療體系巨變！政府揮刀廢「英格蘭國健署」，權力收歸中央引爆多方疑慮
1. 英政府宣布重大改革，重塑國家醫療機構
2. 歷史沿革複雜，NHS England 角色不斷演變
3. 改革原因引發疑慮，成效有待觀察
4. 對於改革的多方面期望，關注改革帶來的影響
5. 改革之路已啟動，未來走向卻仍不明朗
英政府宣布重大改革，重塑國家醫療機構
當前的英國政府在執政九個月後宣布，將大幅重塑國家醫療保健系統 (NHS) 的領導和管理模式，核心內容是廢除「英格蘭國家醫療保健系統」(NHS England)，並在兩年內將其職責完全整合至衛生與社會關懷部 (Department of Health and Social Care, DHSC)。此舉被政府宣稱為提升民主問責制及精簡機構，並預計縮減 NHS England 與 DHSC 約 50% 的人力。與此同時，地方整合照護委員會 (ICBs) 也被要求將其營運成本削減 50%。
歷史沿革複雜，NHS England 角色不斷演變
NHS England 的前身，是成立於 2012 年的 NHS Commissioning Board，是「Lansley 改革」的一部分。最初的目的是將衛生部內部的「NHS Executive」領導層分離出來，創建一個法定獨立、精簡且免受日常政治干預的機構。然而，NHS Commissioning Board 後更名為 NHS England，並在 2022 年與 NHS Improvement 合併，之後 NHS Digital 和 Health Education England 也併入其中。這使得 NHS England 的職責變得極其複雜和廣泛，包括資金分配、協調國家計畫、規劃人員需求以及進行商業談判等。
改革原因引發疑慮，成效有待觀察
廢除 NHS England 的主要原因，是英國政府希望加強對國家醫療系統的直接控制和民主問責，同時試圖減少官僚主義、精簡機構、提高效率，並回應地方 NHS 領導者對於減少中央集權的呼聲。然而，這些也引發許多對於改革原因與潛在風險的疑慮，包括：
1. 節省的資金與實際需求不成比例：
透過裁減國家機構可以節省 1.75 億英鎊，然而，此數字與 NHS 信託預計的近 70 億英鎊財務赤字相比，顯得微不足道。這讓人質疑，節省資金是否真的是這次改革的主要動機。
2. 改革可能帶來的混亂與干擾：
過去的機構重組經驗表明，這些過程往往耗時長、成本高，並可能導致員工士氣低落。在 NHS 正面臨醫療需求上升、資金受限和需要轉型服務的挑戰性時刻，如此大規模的改革可能會造成不必要的混亂，並阻礙問題的解決。
3. 缺乏清晰的目標和具體計畫：
對於改革的具體目標以及如何達成這些目標，政府並未提供清晰的解釋。例如，哪些職責和工作內容將保留在中央、哪些將轉移或停止，以及如何在縮減規模的同時完成這些轉移，這些問題都缺乏明確的答案。這種缺乏明確計畫的情況，使得改革的必要性和預期成效受到質疑。
4. 政治控制與授權地方領導者之間的矛盾：
雖然英國政府聲稱要將 NHS 的職責和權力納入政府體系的核心部門 (指 DHSC)，但會授權地方 NHS 領導者，但批評者認為，政治的控制實際上從未真正離開過 NHS。因此，這種既要加強中央控制又要實現地方自治的說法，顯得有些矛盾，令人懷疑其真實意圖。
5. 對國家級重要職責的潛在影響：
NHS England 承擔著許多重要的國家級職責，例如資金分配、協調國家計畫、規劃人員需求和進行商業談判等。廢除 NHS England 並縮減相關部門的規模，可能對這些重要職責與工作的運作造成影響，進而影響到患者護理和整體醫療系統的效率。
6. 質疑「已是一個團隊」的說法：
衛生及社會關懷大臣 (Secretary of State for Health and Social Care) 韋斯·斯特里廷 (Wes Streeting) 曾讚揚 DHSC 和 NHS England「已經像一個團隊」一樣在運作。如果情況確實如此，那麼進行如此大規模的結構性變革的必要性就令人費解。
對於改革的多方面期望，關注改革帶來的影響
NHS 領導者，如 NHS Confederation 和 NHS Providers，對此項重大改革的時機和潛在影響表示擔憂，認為這可能會在醫療需求上升、資金受限和服務轉型需求的背景下造成混亂。NHS Confederation 與 NHS Providers 發表聯合聲明，強調在過渡時期穩定 NHS 的重要性；他們的首要期望是確保改革的平穩過渡，避免對日常的患者照護造成過多干擾，也期望能確保未來的政策制定和決策能夠充分聽取醫療服務部門的意見。他們將與政府合作、創建最佳的運營模式，確保平穩過渡，並使十年計畫能夠實現政府的目標。
部分國會議員也關注改革的具體執行和潛在風險，例如，有議員關心 ICBs 在削減 50% 營運成本的同時，會削減基層服務團隊；也有議員提醒政府不要以政治上的中央集權取代官僚上的中央集權，並質疑中央目標是否會被廢除；他們希望改革能夠提升地方 NHS 的有效管理，而不是造成混亂。
改革之路已啟動，未來走向卻仍不明朗
英國政府將此次改革描述為 NHS 歷史上最大規模的「權力下放」。然而，具體的立法時間表、職位裁減的部門和具體職責、以及地方綜合護理委員會和信託機構削減成本的具體指導方針等細節仍未明確。這項重大的結構性改革是否能夠真正解決 NHS 面臨的挑戰，以及最終將如何收場，仍然有待持續觀察。
資料來源：King's Fund、NHS Confederation
