國際生醫新聞

1. 曼徹斯特大學研究揭開禁食期間免疫系統的適應機制
2. 大腦特定神經元感知飢餓，就足以觸發免疫細胞變化
3. 此結果可解釋許多現象，也可做為疾病治療新指引
4. 顛覆既有觀念，神經系統在禁食免疫反應中扮演重要角色

曼徹斯特大學研究揭開禁食期間免疫系統的適應機制
一項來自英國曼徹斯特大學的最新研究，為我們理解「禁食如何影響免疫系統」提供了嶄新的視角。這項發表於《Science Immunology》期刊的研究指出，禁食期間免疫系統的適應並非僅由「營養缺乏」所主導，大腦的下視丘透過一群高度特化的飢餓神經元，更扮演著關鍵的控制角色。

大腦特定神經元感知飢餓，就足以觸發免疫細胞變化
該研究利用小鼠進行實驗，結果顯示，不需要實際的進食或熱量限制，只要大腦對飢餓或飽足感有感知，就足以驅動體內免疫細胞的變化。科學家透過人工啟動小鼠大腦中「通常在低能量狀態下很活躍」的特定神經元，成功模擬了飢餓感。令人驚訝的是，在數小時內，他們觀察到血液中免疫細胞的快速重組，特別是發炎性單核球 (monocyte) 顯著下降。從免疫學的角度來看，這些模擬飢餓的小鼠，與真正禁食的小鼠表現出相同的免疫反應。

此結果可解釋許多現象，也可做為疾病治療新指引
這項發現對於開發治療一系列發炎性疾病以及癌症引起的惡病質 (患者即使正常飲食也會體重下降) 的新療法具有重要的潛在意義。研究結果或許也能解釋為何肥胖經常伴隨發炎反應，以及為何營養不良的個體更容易受到感染和發炎。

顛覆既有觀念，神經系統在禁食免疫反應中扮演重要角色
此外，研究人員表示，這項研究挑戰了過去長期認為「禁食」對免疫系統的影響「單純只是由營養缺乏所驅動」的觀點，並強調「神經系統」在禁食期間對於免疫系統的適應具有深遠的影響。他們進一步指出，透過揭示大腦如何對免疫細胞施加由上而下的控制，未來將能更深入地探討「禁食」在何種情況下能夠帶來健康益處，同時也為治療傳染性、發炎性、代謝性和精神性疾病開啟了潛在的可能性。

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資料來源：Medical Xpress、University of Manchester