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新冠肺炎的災情從未停歇，也許是對於疫情緊張太久而疲乏，又或是對於「群體免疫」的誤解，大家對於感染後症狀較為「溫和」的 Omicron 變體似乎有些輕忽，預防感染的專家及衛生保健的專業人員再次提出必須對於溫和症狀的 Omicron 變體保持警惕，因為感染後仍有可能會出現所謂的 Long COVID 也就是感染後發生後遺症的現象。

根據美國疾病控制和預防中心 (CDC) 的說法，Long COVID 是指在首次感染 COVID-19 的病毒後，感染症狀可能持續數週或數月之久，或在感染後數週才出現。Long COVID 可能發生在任何一個感染過 COVID-19 的人身上，即使他們的症狀很輕微、甚至是無症狀感染者。

牛津大學調查人員在 medRxiv 網站上的一項預印本研究，比較了 394 名 COVID-19 患者與 388 名對照組受試者的大腦掃描結果，確定了 COVID-19 在大腦中的顯著影響：左側海馬旁迴、左外側眶額皮質和左側島葉的灰質損失，當觀察整個皮層表面時，會發現病毒的影響還延伸到前扣帶皮層、緣上回和顳極。

Infection Control Today®'s 的編輯顧問委員會的一員，Kevin Kavanagh 博士指出，SARS-CoV-2 不僅僅是一種呼吸道病毒，它還與 HIV 相似：它可以悄悄地在宿主的身體裡傳播，並攻擊身體裡幾乎每一個器官。

Kavanagh 博士還表示，因為輕度感染而被認為不存在重大風險是錯誤的，有這種觀念的部分原因是那些沒有死於 COVID-19 的人被當作「康復者」，而不是「倖存者」。SARS-CoV-2 引起系統感染，通常在心臟和大腦中被發現，例如腦組織被破壞導致的嗅覺喪失和心肌炎導致的心臟功能喪失。即使是那些僅有「輕症」的患者也可能發展出 Long COVID，在許多情況下會持續一年或更長時間。

正當世界的注意力由 Delta 移轉至 Omicron 時，又一個變種被發現了！

最新的 B.1.640.2，還沒有一個正式的名字，目前被稱為 IHU 變體。發現此變體的科學家在 medRxiv 上發表的研究中指出，IHU 變體包含 46 個位點突變和 37 個缺失，導致了 30 個胺基酸替換和 12 個片段缺失 (其中 14 個胺基酸取代和 9 個片段缺失位於棘蛋白中)。

SARS-CoV-2 變種出現的不可預測性著實讓研究單位及醫護人員傷透腦筋，如果第一線的醫護人員因為擔心害怕而不得不放棄他們的職業，那麼接下來呢？Long COVID 對醫療系統是否會造成長期的影響，對於醫療政策財務的衝擊是否非短暫的陣痛。不只是病毒本身，還有更多延伸的問題等待我們去解決。(延伸閱讀: 《COVID-19 後遺症》不要說沒有遵守SOP! 置疲累醫護人員於高風險 染疫後的「Long COVID」後遺症導致被解職?)

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資料來源：Infection Control Today、CNN