健康醫療

這 10 個月來，新冠肺炎可說是顛覆了全人類的生活，未知的病毒，不斷帶來挑戰。除了主要的呼吸道症狀外，看似毫不相關的併發症，在新冠肺炎上似乎全部出籠：腹瀉、不明凝血、心血管疾病、腎臟與肝臟損傷、中風、癲癇、嗅覺/味覺喪失、頭痛、意識混亂、腦部發炎引起「腦霧」、記憶衰退......。

而早先，也有研究發現新冠肺炎對患者認知能力產生負面影響；最近，倫敦帝國理工學院的研究人員，在 84285 名患者中進行一項名為「大英智能測試」的研究，結果發現，在住院患者中，出現了嚴重的認知功能減退現象，大腦衰退程度，相當於老了 10 歲！

不過，愛丁堡大學應用神經影像學教授也指出，參與研究的患者，其在受感染前的認知功能狀態是未知的，也就是，沒有比較的基準點，如何得知他們認知能力「衰退」了？也無法得知此現象將會持續多久。此外，更有爭議的是，參與研究的患者，是「自稱受感染」、並非「接受檢測並呈陽性」才納入。

儘管如此，這仍是一項有趣的研究，也是一個重要的主題，但現階段其結論尚不肯定；而後續，也必須針對同一群人持續調查數週、數個月，以了解新冠肺炎對大腦、對認知的影響程度，以及，這傷害是暫時、還是永久的。至於 SARS-CoV-2 病毒是「如何」影響到大腦？目前科學家認為可能是腦缺氧、可能是細胞因子引起全身發炎反應，也相當可能，是病毒穿越了血腦屏障，一如 1918 年流感病毒引發的嗜睡性腦炎；而病毒可以穿過血腦屏障，也意味著它有機會可潛伏於神經系統，於數年 (數十年) 後重新興風作浪，一如水痘病毒之於帶狀泡疹，不得不慎。

資料來源：BioSpace、BBC