健康醫療

在 COVID-19 急性期階段，因此而住院的雖然以男性、50 歲以上占較大比例，然而，世界各地的醫學、科學界逐漸發現，受到新冠肺炎長期後遺症 (Long COVID-19) 困擾的患者，卻以較年輕的族群為主，且女性比男性多出 4 倍之多！儘管如此，卻很少有人試圖深入探討其原因。不僅如此，甚至有些充滿偏見的論點，把許多女性的不適感歸咎於心理因素，或甚至否定這些不適感的存在。

不過，也有科學家表示，當有「傳染病」涉及其中時，這種「性別偏差」就不是「新發現」，而是一個歷來被忽視的趨勢。例如，女性罹患 ME/CFS (肌痛性腦脊髓炎/慢性疲勞症候群) 的可能性高於男性四倍，而這類疾病被認為，大多數情況下都有傳染源「參與其中」；另外，研究也表明，慢性萊姆病 (Lyme disease) 患者也有較大比例是女性。

回過頭來談論 Long COVID 比較容易發生於女性這件事，科學家推論有以下幾個可能因素：

1. 遺傳學因素
在感染的早期階段，女性的 T 細胞比男性活躍得多，而此現象被認為是因為女性有兩條 X 染色體，其上有許多編碼免疫系統各部分的基因，這意味著不同的免疫反應在女性身上可能會表現得更強烈。

2. 妊娠補償假說
由於懷孕期間對於保護個體有高度需求，因此育齡婦女對病原體的存在有更高的免疫反應。而這種強大的免疫反應被認為是婦女在感染 COVID-19 死亡率較低的原因之一 ─ 但這反而也產生了一些問題：目前關於 Long COVID 成因的一個主要理論是「病毒碎片留存於身體各處長達數月」，由於女性對病毒存在的反應如此強烈，因此這些病毒碎片有可能在全身引發一波又一波的慢性炎症，導致 Long COVID 患者出現疼痛、疲勞和腦霧等症狀。

3. 自體免疫疾病
許多研究 Long COVID 的科學家認為，在一部分病例中，病毒可能引發了自體免疫疾病，導致免疫系統產生自體抗體、攻擊自身的器官。有一些研究中發現，COVID-19 患者體內有 100 多種不同的自體抗體，會攻擊從血管內壁到大腦等一系列組織。雖然多數自體抗體水平會隨時間而自然消退，但有些抗體卻居高不下。這可以解釋許多常見的症狀，包括認知功能障礙到血栓，以及自律神經失調等。現在已有研究著手調查，在女性 Long COVID 患者中是否有某些自體抗體水平特別高，若是，則或許可以給予某些免疫抑制藥物 (如類固醇) 來治療。

Long COVID 的成因也許不只一個，因此必須嘗試釐清並確認每個患者的根本原因，才能對症下藥。此外，許多人希望，透過瞭解 Long COVID 性別偏差的原因，也可讓我們對於其他在女性中特別普遍的疾病 (如 ME/CFS，甚至某些體免疫疾病)，有更一步的了解。

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資料來源：The Guardian、CNBC、CNN