《COVID-19》感染效率是原始病毒株10 倍! 病毒突變株複製效率高、傳播速率快，但可能不致引發更嚴重病症
在新冠肺炎大流行的前期，人們就陸陸續續發現 SARS-CoV-2 的突變株，一度讓人擔心其毒力是否會增加，也一度讓人期望它能否銷聲匿跡。
11 個月之後，一種被稱為 D614G 的病毒突變株 [SARS-CoV-2 的棘蛋白 (S protein) 上，第 614 個胺基酸由天門冬胺酸 (aspartic acid, D) 突變為甘胺酸 (glycine, G)]，幾乎成為人類之中主要流行的病毒株。北卡羅來納大學和威斯康辛大學的研究發現，D614G 突變株的感染效率是原始病毒株的 10 倍！所幸，當前的訊息顯示它可能不會造成更嚴重的病症，甚至，這個變化還可能使它對藥物或抗體的敏感性增加！相關研究成果發表在國際知名期刊《Science》中。
胺基酸的變化，會引起蛋白質結構改變，因此科學家認為 D614G 突變株之所以成為優勢病毒株，是因為棘蛋白結構改變，致使病毒可更有效率地感染細胞，不過，也可能使得抗體更容易結合上去、使病毒失去活性。
研究人員利用細胞株、人類鼻上皮細胞的初代培養細胞、小鼠與倉鼠細胞，研究人員發現 D614G 突變株的複製速度快了 10 倍；此外，將感染了 D614G 突變株或原始病毒株的倉鼠放在健康倉鼠的「隔壁」(空氣可相互流通、但不會直接接觸)，結果發現：雖然兩病毒株在四天後，都可感染所有的健康鼠，不過，試驗開始兩天後、原始病毒株還未感染任何健康鼠時，D614G 突變株就已經感染了 75% 的健康鼠，顯示 D614G 突變株的傳播速率高於原始病毒株、競爭適應性更高。另外，透過病理研究，兩種病毒株所造成的症狀，以及在宿主體內的病毒載量皆相似，意味著儘管 D614G 突變株傳遞得快，但還不至於使病況變嚴重。
不過，研究人員強調：此病理研究結果，在人體之中「有可能不成立」！因此，未來仍有必要持續追蹤和了解這些新突變對於疾病的傳播速率、嚴重性、宿主範圍以及疫苗保護效力等方面的影響。
資料來源：Medical Xpress、Science Daily、Science (doi：10.1126 / science.abe8499)、FDA
