國際生醫新聞

現代人生活壓力大、步調緊湊，睡眠品質常受到影響，除了借助安眠藥，也有不少人會服用褪黑激素來促進睡眠和克服時差，但是對於褪黑激素的效果，人們都還是「知其然、不知其所以然」。先前雖然知道褪黑激素可與大腦中的褪黑激素受體 MT1、MT2 結合，並透過 G 蛋白進行細胞內訊息傳導，然而其下游參與的分子仍然未知。

近期，UConn Health 的科學家在國際期刊《PNAS》發表的研究，以秀麗隱桿線蟲 (Caenorhabditis elegans) 為模型，一窺它的可能機制：當褪黑激素與 MT1 結合後，會打開一個稱為「BK channel」的鉀離子通道，而「BK channel」在神經元中的主要功能是限制神經傳導物質的釋放，進而產生放鬆、促進睡眠的作用。而研究也證實，當缺乏褪黑激素、褪黑激素受體，或是 BK channel 的線蟲，「睡眠」的時間會相對減少。

研究人員的下一步，是確認「褪黑激素-MT1-BK channel」之間的關聯，是否也存在於小鼠中。相信此相關研究，對於未來的失眠研究或治療，將是很有助益的，例如可以協助評估將褪黑激素用於輔助睡眠的有效性等；此外，BK channel 也與癲癇、高血壓等有關，因此，透過了解此一機制，或許可以幫助罹患「與 BK channel 相關之疾病」的患者。

補充：

1. 線蟲是目前發現具有「睡眠現象」的最低等生物。

2. 褪黑激素是大腦松果體分泌的賀爾蒙，由色胺酸 (tryptophan) 轉化而來。飲食之中，雞蛋、牛奶、香蕉、燕麥、堅果等富含色胺酸，適量補充將可為褪黑激素的合成提供原料。此外，褪黑激素對光線敏感，因此，就寢前盡量不要接觸強烈光線、3C 產品的藍光，睡眠時也盡量不要點燈，當然，半夜醒來，更不要因為一時睡不著而拿起手機來滑！這些都是確保睡眠品質的基本條件。

資料來源：ScienceDaily、PNAS (doi: 10.1073/pnas.2010928117)