國際生醫新聞

去年(2020)九月首次出現在英國的「B.1.1.7」病毒株，上面有多達 17 種突變，其中 8 個突變發生在棘蛋白 (spike protein, S protein) 的基因中。而最引人關注的 2 個突變分別是：(1) 棘蛋白第 69、70 個胺基酸缺失，這種突變似乎在某些免疫功能低下的患者中，會協助病毒逃避某些免疫反應；(2) N501Y [第 501 個胺基酸由天冬醯胺 (N) 突變為酪胺酸 (Y)]，它可增強棘蛋白與 ACE2 受體的親和力 ─ 這除了會增加傳染力之外，也讓專家擔心該病毒株對兒童的感染力增加。

由輝瑞/BioNTech發表在bioRxiv上發表的研究指出，在「B.1.1.7」的實驗室測試與冠狀病毒的原始菌株之間"中和病毒活性沒有生物學上的顯著差異"，也就是說疫苗對新變種的「B.1.1.7」可能有效。本月初，BioNTech的聯合創始人兼首席執行官Ugur Sahin博士對CNBC表示，公司確信其疫苗會產生針對B.1.1.7的免疫反應。(延伸閱讀: 《COVID-19疫苗》兩周內就知道! 輝瑞/BioNTech: 現有疫苗對英國新變種毒株 非常可能有效! (閱讀) http://www.genetinfo.com/international-news/item/44289.html

不過研究者警告，新變異的新冠病毒株的變化必須嚴密監控，同時疫苗的保護力也必須持續研究。

補充:

RNA 病毒的最大特性之一就是「變異快」，目前於全球大流行的病毒株，是 2020 年 2 月於義大利出現的「D614G」病毒株，早已與最初出現於中國武漢出現的病毒株不同；隨後，還有出現自西班牙的「A222V」，引發歐洲第二波疫情。然而，「B.1.1.7」的出現仍是讓學者、官員心中警鈴大作。儘管目前科學家還在求證，但當前專家認為：此病毒株雖然不會引起更嚴重之病症，但傳染性卻可能高出 70%！若以這種速度傳播，對醫療單位與人民生活衝擊之大，可以想見。

資料: Neutralization of SARS-CoV-2 lineage B.1.1.7 pseudovirus by BNT162b2 vaccine-elicited human sera、FDA