《COVID-19》新的! 加州變異病毒株 CAL.20C，可能造成加州病例激增(閱讀)
SARS-CoV-2 突變體的出現，雖然已不是「罕見事」，但由於先前首見於義大利的 D614G 突變株快速散播至全世界，去年底又陸續傳出帶有 N501Y 突變、可能因此導致傳播效率更高的英國病毒株與南非病毒株，而使得人們對於病毒突變這件事更加謹慎，包括今年 1 月上旬在日本發現、不同於英國、南非的病毒株，以及在巴西發現與南非病毒株相似、卻不相同的變異株，同樣引人關注。
去年 12 月下旬，加州的科學家在新冠肺炎樣本中搜尋是否有英國病毒株的蹤跡，結果卻意外發現了加州竟出現了自己的新突變株，該病毒株屬於 CAL.20C 譜系之一；而在 1 月 13 日於洛杉磯實驗室收集的病毒基因組樣本中，有超過一半的病毒屬於 CAL.20C！因此被認為是造成加州病例數激增的原因。(注意！日前造成衛福部桃園醫院群聚感染的病毒，也驗出 CAL.20C 的重要突變位點 L452R！)
根據調查 CAL.20C 病毒株大約於去年 7 月出現，並於 11 開始迅速傳播開來。參與研究的洛杉磯 Cedars-Sinai 醫學中心研究人員表示，此病毒株源於此、並非由歐洲蔓延而來。儘管目前尚無證據顯示 CAL.20C 是否有更高的致死率，但是研究人員在全加州的定序樣本中，發現有 20-30% 帶有此種變異，因此專家憂心這可能意味著該病毒株的傳播力升高。
目前研究人員已在其他州尋找是否有 CAL.20C，包括亞利桑那州、康乃狄克州、馬里蘭州、新墨西哥州、內華達州、紐約州、德克薩斯州、猶他州、華盛頓州、懷俄明州、以及哥倫比亞特區，但目前尚不知 CAL.20C 在加州以外的實際擴散程度，而疾病控制與預防中心 (CDC) 也正與加州合作，以了解更多相關訊息。此外科學家也將以細胞培養方式比較 CAL.20C 與其他病毒株的增殖速度，以及觀察疫苗誘發出的抗體對該病毒株的防護力，並試圖釐清該病毒株出現的頻率上升，是出於偶然，還是具有特定生物學意義。
基於 SARS-CoV-2 的特性，我們必須了解，未來聽到「發現病毒新突變」將成為常態。雖然必須謹慎，但在此還是要提醒各位：一切須等待科學家研究調查。正如上述的 CAL.20C 出現頻率增加，也有可能是因為當地發生某些「超級傳播事件」造成 CAL.20C 變得「常見」，並非「絕對」代表它的傳播力特別高。因此在面對相關訊息，記得不要過度反應，也不要未經求證、以訛傳訛。
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資料來源：New York Times、WebMD、紐約州政府
