《COVID-19》突變病毒如何逃逸疫苗和抗體? 關鍵在有棘蛋白基因發生問題....(閱讀)
導致新冠肺炎的病毒 SARS-CoV-2 不斷突變，感染力更強的變異病毒，使遏止大流行的工作雪上加霜。但是，這些突變是如何協助病毒在患者體內逃避免疫系統攻擊？是否可能阻礙新冠肺炎的抗體治療和疫苗防禦？
美國賓夕法尼亞州匹茲堡大學醫學院的研究人員在國際期刊《Science》的報告中提出，發現 SARS-CoV-2 隨著時間而發展出逃避免疫系統的現象與機制。具體而言，就是病毒刪除了棘蛋白的部分遺傳密碼，從而防止了某些抗體附著在病毒上並中和它們。
棘蛋白是 SARS-CoV-2 感染健康細胞的關鍵，因此一直是治療和疫苗研發的主要研究位置。但是如果其中一段遺傳密碼被刪除了，將導致棘蛋白某個區位消失，如此一來，原本作用於此區域的抗體將無法再辨識病毒、中和病毒。
匹茲堡大學杜普雷克斯 (Paul Duprex) 博士的小組在研究來自免疫功能低下的癌症患者的樣本時發現了這類造成「抵抗抗體中和」的基因缺失，並發現這些變異足以改變棘蛋白的構型，讓現有抗體無法識別它，但這些變異卻不會削弱病毒的感染能力；早先在英國發現並迅速傳播的病毒變體就具有這類缺失。
此類基因缺失，對目前的疫苗和抗體治療的確切影響尚不清楚。例如嬌生公司表示，他們的疫苗在美國的一項 III 期試驗中有效性為 72%，但在南非的試驗有效性卻只有 57%；這是否正是因為試驗當時於南非流行的病毒也具有此類基因缺失，進而導致疫苗誘發出的抗體無法中和病毒，則有待確認。
依據目前的資訊，我們必須要有一個認知：就算當前的疫苗對於正在流行的病毒株有用，未來 (也許就是不久之後) 勢必會需要重新設計、生產疫苗以因應病毒的變異 ─ 就如同針對流感一樣。而在預測來年流感病毒變異或可能流行的病毒株時，偶爾會發生預測錯誤的情形，未來在預測 SARS-CoV-2 變異，同樣也可能有失誤、導致疫苗的保護效力不彰。因此，除了接種疫苗之外，最重要的，仍是落實防疫原則。
資料來源：FierceBiotech、Science、紐約州政府
