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為了了解對放射療法「反應良好」和「反應較差」的患者，在治療前後其腫瘤免疫活性有何不同，倫敦癌症研究所 (ICR) 的研究人員與利茲大學、弗朗西斯•克里克研究所的科學家合作，探討 53 例放療前後腸道腫瘤樣本中的炎症狀態，並將研究成果發表在《Journal for ImmunoTherapy of Cancer》中。

科學家發現，對放療反應不良的患者 (也就是腫瘤細胞數量沒有實質下降)，在治療之初，其腫瘤內有慢性發炎的趨勢、有 40 種免疫相關基因具有較高水平的活性；而在放療後，其腫瘤內的炎症水平幾乎沒有變化。

相比之下，對放療反應良好者 (放療後腫瘤細胞數明顯下降)，其腫瘤內的炎症在開始治療時就處於相對較低的狀態，在治療後甚至會更進一步好轉；此外，有 198 種免疫基因的活性顯著提高，包括一些可直接殺死腫瘤細胞的免疫細胞的基因。

儘管這項研究是針對腸癌進行的，但研究人員認為，這些特性也可能出現在其他癌症 ─ 尤其是那些無法手術且特別倚重放射治療的癌症類型。

目前已經知道，癌細胞和周圍組織對放射治療的反應，可以增強患者自身的免疫系統識別、破壞腫瘤的能力，但這前提是要產生正確、適當的免疫反應；而透過免疫療法或許可以調整這些反應。

綜上所述，由於放療的有效性，部分取決於治療前後腫瘤內的炎症水平，因此，若可先對腫瘤免疫狀況進行評估、仔細選擇免疫療法和放射療法的結合時機或先後順序 (例如可以確定哪些患者可能對放療有反應、哪些患者需要先以免疫療法進行調整等)，或許可為治療「對放療有抗性」的癌症提供一種新的解決方案。

資料來源：PharmaTimes、ICR、PharmaSources