國際生醫新聞

根據脊髓損傷協會的統計，台灣每年約新增 1200 名脊損傷患者，主要多是外傷所致；而在美國，每年更有大約 18,000 人遭受到脊髓外傷。隨著受傷部位不同，患者身體活動會受到不同程度的影響，有時就連日常的進食、飲水都無法獨立完成，嚴重者甚至在受傷部位以下完全喪失運動與感覺功能，對患者與家屬之生活影響甚鉅。

多數患者在脊髓損傷之後，會先進行物理治療以及復健，以嘗試恢復活動能力。近期，華盛頓大學的科學家進行了一系列的研究，將「物理治療」與「非侵入性刺激脊髓神經細胞」相結合 ─ 將一種類似 OK 繃的電極貼片貼在頸椎後方受傷的區域周圍，並向患者輸送電流以刺激神經細胞。

研究人員招募了 6 名患有慢性脊髓損傷的患者，6 人都受傷了至少一年半；在試驗開始時，部分受試者無法轉動手指或拇指，部分則仍保有一定的靈活度。研究人員設計了一個 5 個月的療程：第一個月，研究人員每週監測、紀錄受試者的基線肢體運動；第二個月，受試者接受物理治療，每週三次、每次兩小時；第三個月，受試者繼續進行物理治療，但增加了上述的電流刺激；最後兩個月，研究人員將受試者分為兩群：輕度患者接受一個月「物理治療」、然後再一個月的「物理治療+電流刺激」，而病況較嚴重的患者則是先接受一個月「物理治療+電流刺激」、然後再一個月的「物理治療」。

結果發現，雖然部分患者僅接受物理治療時就恢復了一些手部功能，但是當加入電流刺激的治療時，6 名患者的手臂與手的活動能力全都獲得了改善，且該改善的效果甚至持續到停止治療後 3-6 個月。科學家認為，這不見得是電流刺激「修復了神經」，而可能是因為電流刺激會使得肌肉處於「蓄勢待發」的狀態，一旦患者想要移動時，受傷部位倖存的那些神經連結，便足以「發動」肌肉收縮。相關研究成果已發表於《IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering》。

一名參與研究的復健科醫師表示，過去的復健經驗顯示，人們復原的程度都很有限，但在這項研究中，卻可以在第一個刺激治療階段就得到如此迅速的反應！此外，部分受試者還出現了其他「附加的改善成效」，包括心律更正常、體溫和膀胱功能的調節也有所改善等，成效著實讓人感到興奮！

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相關影片連結：https://www.youtube.com/embed/bPucCF_g-8E

資料來源：華盛頓大學、Medgadget、高雄醫學大學附設醫院