國際生醫新聞

印度日益嚴重的新冠肺炎疫情，患者以每日以超過 30 萬的人數飆升中，科學家擔心，印度疫情大爆發，可能是由去年 10 月在印度首見、名為「B.1.617」的病毒變體所導致。世界衛生組織 (WHO) 5 月 10 日表示，已將「B.1.617」指定為「全球關注變體」，成為英國、南非和巴西變體之後，第四種被被指定為全球關注的新冠肺炎病毒變體。

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世衛組織冠狀病毒應對技術負責人瑪麗亞•范•科霍夫 (Maria Van Kerkhove) 在新聞發布會上指出，「一些現有資訊表明 B.1.617 的傳播性有所提高」，不過，仍須有更多的研究；此外，她也提及了德國科學家的研究結果，其中暗示著「自然感染者的抗體或接種疫苗而產生的抗體」對於 B.1.617 的中和能力「可能不那麼強」。

B.1.617 之所以令人感到擔憂，主要是因為它在病毒棘蛋白中已累積了多個突變，很可能會助其逃避人體免疫系統的攻擊，甚至，是現有抗體藥物。

B.1.617 的棘蛋白上共有 8 個突變*，其中有兩個 (L452R 與 E484Q) 位於與 ACE2 結合的「受體結合域」(RBD) ─ 這是中和性抗體作用的主要部位 ─ 一旦產生變異，就很有可能會影響中和性抗體的功效。因此，研究人員針對該病毒是否更容易進入細胞、入侵的細胞種類是否更廣，和/或逃避抗體反應進行分析。

結果顯示：

1. 在研究中使用的 8 種細胞株 [Vero、Caco-2、CALU-3、CALU-3 (可表現 ACE2)、293T、A549 (可表現 ACE2)、A549 (可表現 ACE2 與 TMPRSS2) 與 Huh-7，多數是研究 SARS-CoV-2 時所使用的細胞類型]，B.1.617 進入 CALU-3 (人類肺細胞株) 和 Caco-2 (人類腸細胞株) 的效率提高，但仍可被抑制劑 (可溶性 ACE2 和 Camostat) 阻斷。

2. 中和性單株抗體對於 B.1.617 與 B.1.351 的中和能力：

因此，在治療 B.1.617 感染時，不宜使用 Casirivimab、Bamlanivimab 或 Bamlanivimab+Etesevimab 的雞尾酒。

3.由自然感染或由疫苗誘發出的抗體，對 B.1.617 與 B.1.351 的中和效力 (相較於原始病毒株)：

儘管 B.1.617 逃逸的效率不像 B.1.351 那麼高，但該只要病毒可規避現有抗體的作用，就有助於該病毒的快速傳播，並且，繼續加速變異。

國內疫情升溫，國人切勿再心存僥倖、或寄望「別人」會做好防疫工作；我們每個人都有責任與義務去阻斷病毒的傳遞鏈。關鍵時刻，必須全民一起努力，才能化解危機。

* 說明：
B.1.617 棘蛋白上的 8 個突變分別為：
7 個突變位於 S1 次單元單位內，其中 3 個存在於 N 端區域 (R21T、E154K、Q218H)，兩個位於 RBD (L452R、E484Q)，兩個位於 RBD 和 S1/S2 邊界之間 (D614G、P681R)。另一個突變則位於 S2 次單元內 (H1101D)。

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資料來源：The Washington Post、biorxiv (doi: 10.1101/2021.05.04.442663)