國際生醫新聞

瘧疾是一種由瘧原蟲引發的傳染病，可透過瘧蚊傳播，也可能透過輸血或消毒不全的注射器具感染；根據世界衛生組織 (WHO) 的資料顯示，多數瘧疾的感染與死亡病例發生在撒哈拉以南非洲，然而，東南亞、地中海東部、西太平洋和美洲的部分地區也面臨著風險。僅在 2019 年，全球就有約 2.29 億人受感染、約 40.9 萬人死亡。台灣在光復初期，也曾有高達五分之一的人口受感染，直至 1965 年才列入 WHO 的「瘧疾根除地區」。

目前雖有幾種藥物可做為瘧疾的預防性投藥，例如 Doxycycline、Atovaquone / Proquanil、Hydroxychloroquine、Mefloquine，或以 Quinine+Mefloquine、Chloroquine+Primaquine 或青蒿素 (artemisinin) 衍生物做為治療，但是已經出現不少有抗藥性的瘧原蟲，因此，仍須積極開發抗瘧疾新藥。

來自法蘭西斯-克里克研究所 (Francis Crick Institute) 和拉脫維亞有機合成研究所 (Latvian Institute of Organic Synthesis) 的研究人員開發了新化合物「Peptidic boronic acids」，可以透過抑制 SUB1 (一種瘧原蟲從紅血球中突破而時出所必需的酵素) 之活性，達到阻斷瘧原蟲的生活史、中斷疾病進展的目的。其研究成果已發表於《Proceedings of the National Academy of Sciences》。

包括瘧疾在內的諸多熱帶疾病，爆發時往往會造成醫療系統沉重的負擔，因此科學家們積極研究並開發預防策略，例如，諾華公司 (Novartis) 兩年前承諾提供一億美元和五年的專案研究，以實現「到 2030 年將瘧疾感染率降低 90%」的目標，他們將研究新的治療方案，以擴大兒科抗瘧疾藥物的使用範圍，並在四個撒哈拉以南國家 (包括尼日利亞和剛果民主共和國) 實施醫療系統強化計畫。

另外，牛津大學最近表示，在一項 IIb 期臨床試驗中，一種使用了 Novavax 公司 Matrix-M 佐劑的研究性瘧疾疫苗「R21/Matrix-M」，在初次接種後的 12 個月內，在兒童間的預防效果達到 71% (低劑量佐劑組) ~ 77% (高劑量佐劑組)。且在 12 個月的隨訪期間，沒有觀察到嚴重不良事件。

資料來源：BioSpace、PNAS (soi: 10.1073/pnas.2022696118)、衛福部疾管署