國際生醫新聞

人類與新冠病毒交手了近兩年，該病毒總是不斷挑戰我們既有的知識與經驗。現在，一個值得重視的 COVID-19「後遺症」─ 我們稱之為「慢性 COVID 綜合症」(Long COVID)，正漸漸浮現。根據英國國家統計局資料，至六月初，光是在英國，估計就有 96.2 萬人患有「慢性 COVID 綜合症」，其中 38.5 萬人更是被症狀折磨了一年多！

「慢性 COVID 綜合症」是種複雜的病症，科學家對它仍不十分了解，只知道部分 COVID-19 患者在首次感染之後，相關症狀持續了很長時間，諸如疲勞、呼吸困難、頭痛、胸痛、肌肉疼痛、暈眩、視力模糊、胃腸道問題、食慾不振、睡眠障礙、記憶力減退與注意力不集中 (腦霧) 等；此外，它的影響不分年齡，以往身體健壯、或感染 COVID-19 後僅有輕微症狀的人，都有可能發生。目前尚無任何檢測方式可以明確診斷「慢性 COVID 綜合症」。不過，倫敦帝國理工學院的研究人員，在幾位患有「慢性 COVID 綜合症」者的血液中，發現了一些端倪。

研究人員分析了幾十個人的血液，發現患有「慢性 COVID 綜合症」者的血液中有一種特殊的自體免疫抗體，而此種抗體在「未曾感染者」或「迅速恢復者」中都是不存在的！科學家認為這些自體免疫抗體可能是導致「慢性 COVID 綜合症」的原因之一，但也不無可能是因為患者有其他免疫系統問題，或甚至，部分患者體內的病毒持續存在，若是如此，恐會成為潛藏的危機。

科學家指出，目前還不知道接種疫苗後若仍受感染，疫苗是否能保護人們免受長期症狀的影響。此研究目前仍處於初始階段，未來有待擴大規模調查，但科學家對於此發現已感到相當興奮，因為這有可能是未來開發「慢性 COVID 綜合症」診斷方式的重要基礎，而研究人員也希望能在未來 6-18 個月內開發出一種簡單的血液測試。

「慢性 COVID 綜合症」讓人耗弱，生活品質降低、也影響工作、生產力，甚至潛藏著疫情再度爆發的危機。英國政府五月時承諾設立 89 個「慢性 COVID 綜合症」診所，以協助患者獲得專業護理，美國五月也正式開立此專門診所，但由於需要服務之患者甚眾，預約等待的時間動輒超過 1 個月，甚至須等待 3-6 個月。國內至目前也已累計有 1.59 萬例確診病例，是否有「慢性 COVID 綜合症」出現，值得後續關注，並宜提前擬定因應對策。

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資料來源：BBC、CNBC