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肥胖者常伴隨有糖尿病、高血壓或心臟疾病等併發症，是 COVID-19 重症高危險族群之一。不過科學家一直都在懷疑，肥胖本身可能就足以提高重症風險；而史丹佛大學醫學院最新的研究進一步發現：SARS-CoV-2 竟然會直接感染脂肪細胞，並以此為「病毒儲存庫」！

在這項研究中，研究人員利用從減肥手術和心臟胸腔外科手術患者身上取下的新鮮脂肪組織，將其中的脂肪細胞、前脂肪細胞和免疫細胞分開，並分別測試其接觸 SARS-CoV-2 時的反應。結果發現：

1. 脂肪細胞會被感染，但沒有顯現出太多的炎症反應；

2. 免疫細胞中的巨噬細胞也會被感染，並引起了強烈的炎症反應；

3. 前脂肪細胞雖然沒有被病毒感染，但卻會增強炎症反應。

而在實驗中出現的這些細胞因子，與在 COVID-19 患者血液內觀察到的細胞因子相同，顯見這些細胞因子會針對脂肪組織受感染而產生。此外，研究人員也在因 COVID-19 死亡的患者的各種器官周圍的脂肪組織中發現了 SARS-CoV-2。研究人員認為，在脂肪組織中發生的反應，很可能是導致重症的原因。

其實，人體的脂肪組織不僅僅有「儲存能量」的功能，它也是一種有生物活性的組織，影響著人體荷爾蒙，也會產生可作用於其他細胞的、與免疫系統相關的蛋白質，即使沒有感染，也會促進持續性的低度發炎狀態。此外，脂肪組織是某些病原體 (如 HIV 和流感病毒) 的已知儲存庫，或許因為脂肪組織中的免疫系統相對薄弱，此處常成為這些病毒常駐和繁殖的主要目標。而現在發現，SARS-CoV-2 也是如此利用著脂肪組織、壯大自己，並且引發炎症反應。

科學家認為，此一發現，或許可以為個人化或針對性的治療提供方向，例如，接種疫苗和擬定治療方案時，或許需要考慮患者的體重和身體脂肪含量，以便更精準地用藥等等。

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資料來源：BioSpace、New York Times