國際生醫新聞

拜 COVID-19 之賜，發展多年的 mRNA 疫苗平台終於一戰成名，大眾無不期望能藉由此平台解決過去遇到瓶頸的疫苗開發項目。以莫德納 (Moderna) 而言，除了現有的 COVID-19 疫苗之外，他們也努力發展著流感疫苗與 HIV 疫苗。其中，在流感疫苗方面，莫德納與其他 mRNA 疫苗公司 ─ BioNTech [輝瑞 (Pfizer) 的合作對象]、Translate Bio [已被賽諾菲 (Sanofi) 收購] 以及 CureVac [葛蘭素史克 (GSK) 的合作對象] 都有著相同的目標，就是期望能將流感疫苗效率提升至超過 80%。

不過，就在莫德納發布了他們的 mRNA 流感候選疫苗的資料後，部分專家產生了一些討論與質疑的聲音：莫德納說，該候選疫苗可成功誘導出針對四種流感病毒株的抗體；專家則說，初期資料中並沒有看到特別的優勢，在高齡族群中的反應反而不如賽諾菲 Fluzone HD 強大。

此外，專家最擔憂的一件事就是，mRNA 疫苗的副作用。與其 COVID-19 疫苗一樣，他們的 mRNA 流感疫苗也比傳統的蛋白質次單元疫苗/減毒疫苗/不活化疫苗引起了更多的不良反應。除了賽諾菲的 Fluzone 外，現有的流感疫苗不含佐劑；但是，負責將 mRNA 疫苗運送至細胞中必須使用到的脂質奈米顆粒，本身就是一種佐劑、會刺激先天免疫反應，雖然可以增加人們獲得的保護力，但每年都使用，可能會產生長期影響，且若要將針對流感、呼吸道融合病毒 (RSV) 與 COVID-19 的疫苗製成「三合一」劑型 (這是莫德納的願景)，那麼脂質奈米顆粒的使用量勢必更多，其引發之副作用又將會有多大？

但不可否認的是，該技術平台還是有其優點。例如，比起透過雞蛋或細胞培養製成的傳統疫苗，mRNA 疫苗的製作速度快得多，因此在理論上，這可以爭取到更多時間來預測並測試出更接近當年將會流行的流感病毒株，藉此避免類似「每年 2 月就預測、開始製作疫苗，結果預測錯誤、導致當年的流感疫苗有效性慘跌至 19%」的窘境。另外，它最獨特之處就在於其靈活度高，這讓研究人員可以反覆「設計-測試-修改」，加速新疫苗的開發速度。

mRNA 疫苗平台能有多少影響力，將取決於它能帶來多少突破性的進展；例如莫德納正在開發「通用流感疫苗」以及「HIV 疫苗」，若可成功開發，那麼將會是劃時代的里程碑。只是現階段，我們還需要時間使該技術更加成熟，短期之內不必悲觀也不宜過度樂觀。

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資料來源：Endpoints News、Reuters